Папирус любви

Из глубины ветхих страниц неожиданно выскользнул одинокий пожелтевший листок. Выскользнул, ловко увернулся от пальцев испуганной таким поворотом событий библиотекарши, а затем упал на грязный пол.

Первым вступивший в соприкосновение с камнем уголок треснул и отвалился. Словно кусок крекера.

– Блин…

Холодея от ужаса из-за совершенного святотатства и прислушиваясь, не возвращается ли обратно начальница, Катя положила книгу обратно на полку и нагнулась за выпавшей бумагой. Сквозь легкую панику привычно скользнула тень самодовольства – она отлично знала, насколько симпатично в данную секунду выглядит ее аккуратная попка. Жаль только, что никаких зрителей, кроме парочки оголодавших пауков, вокруг до сих пор не наблюдалось.

Нанесенный хрупкому листку ущерб оказался совсем небольшим – отломилась лишь малая его часть, не имевшая на себе никаких рисунков или символов. Слегка успокоившись на этот счет, нерадивая сотрудница библиотеки выпрямилась, поправила очки, одернула сбившуюся юбку и с любопытством уставилась на витиеватые строчки, идущие по центру бумаги.

– Wanting in mundi meliora, et dixit ad principem tenebrarum, et aperuerit tibi portas, aperire magis orbem perficiunt somno. Septemdecim legi caesorum isti, surge, – нараспев прочитала она, сумев понять при этом целых семь слов. – Фигня какая-то…

Желтый листок неожиданно засветился и вспыхнул холодным бирюзовым пламенем. Девушка испуганно вскрикнула, отбросила от себя горящую бумагу, но это не помогло – мир стремительно затопило призрачное сияние, на один краткий миг возникло чувство падения… и все резко закончилось.

Катя открыла зажмуренные от страха глаза, после чего осмотрелась по сторонам.

– Мамочка…

Вокруг был поздний вечер. В небе тускло светились далекие звезды, под ногами колыхал траву легкий ветерок, неподалеку басовито жужжали страдающие острой формой лунатизма шмели… а совсем рядом возвышались какие-то странные многоугольные палатки… или шатры?

– М-мамочка, – повторила она, делая шаг назад и натыкаясь спиной на матерчатую стену. – Что это?

Хаотично разбросанные по окрестностям и слабо освещенные горящими кое-где кострами сооружения заполняли собой все видимое пространство. Около некоторых просматривались фигурки людей, лошадей…

Катя, стараясь не подпускать к себе темные волны паники, быстро соображала.

Что с ней произошло? Где остались родные стены любимой библиотеки? Почему вокруг ночь и что за странное сборище наблюдается вокруг?

– Может быть, реконструкторы, – с отчаянной надеждой шепнула студентка, провожая взглядом одетого в полный набор средневековых доспехов мужчину. – Конечно же, реконструкторы. Но откуда…

Закончить мысль не удалось. Где-то неподалеку зазвучал рог, потом в небе вспыхнуло нечто вроде осветительной ракеты, окрестности залило резким голубоватым светом – и все сразу же изменилось. Совсем рядом послышалось испуганное ржание лошадей, чьи-то крики, тяжелый металлический звон…

Девушка сжалась в маленький испуганный комочек, пытаясь стать как можно более незаметной и с ужасом прислушиваясь к доносящимся до нее звукам.

Совсем близко от ее укрытия раздался звонкий взрыв и отчаянный человеческий вопль, но затем все как-то неожиданно стихло. Прошла минута, вторая, вдалеке показались неторопливо расходящиеся по своим жилищам реконструкторы…

Еще через минуту обстановка в очередной раз сменилась – с другой стороны от приютившей библиотекаршу палатки донесся резкий возглас, а сразу после этого неподалеку возникли два человека, пристально рассматривавших окрестности. Один из них зацепился взглядом за спрятавшуюся в темноте фигурку и с гортанным криком протянул в ее сторону руку.

Катя сорвалась с места и вихрем бросилась наутек – проклиная чертовы каблуки и ощущая, как замирает спрятавшееся в пятках сердце. Быстрее, быстрее отсюда. Бежать…

Прямо перед ней выросла огромная темная фигура. Мелькнули оскалившиеся в довольной ухмылке желтые зубы.

Девушка обреченно вскрикнула, попыталась отпрыгнуть в сторону, но споткнулась о ловко подставленную ногу и оказалась на земле. А уже в следующее мгновение ей на спину навалилась неподъемная тяжесть. Прижимающая к земле, пресекающая все возможности для защиты, исключающая любое сопротивление.

Она попыталась что-то сделать, как-то вырваться из лап оседлавшего ее негодяя…

Рядом послышался резкий отрывистый говор и кто-то уселся ей на ноги, тем самым окончательно лишая беглянку надежды на свободу. Катя отчаянно дернулась, еще раз попробовала столкнуть с себя пленившего ее громилу, закрутила попой, желая извернуться и спастись из плена… тщетно. Сразу несколько подоспевших к месту действия мужчин схватили ее за руки, завернули их за спину, прижали друг к другу…

Девушка увидела рядом человека с мотком тонкого шнура.

– Нет, – по щекам библиотекарши покатились огромные слезы отчаяния и ужаса. – Нет, нет!

Никто не обратил на эти крики ни малейшего внимания. Прочные веревки крепко обвили запястья, туго сдавив локти, а затем и плечи. Кто-то невидимый опутал ее щиколотки, крепко затянув грубо впившиеся в кожу узлы, начал связывать колени…