Паприка (Papurika)

Рядом с перекрестком Роппонги по мостовой на Ацуко катило колесо метровой высоты. В центре колеса маячило лицо – какой-то старец, ухмыляясь, пялился на нее. То оказался Буер. Заметив, что Ацуко сейчас его пнет, Буер, хихикнув, прокатился мимо, растворившись в стене соседнего здания. Ей на глаза попадались случайные прохожие, подвыпившие гуляки – но Ацуко не было до них никакого дела. Для нее все эти люди – безликий стаффаж, который под горячую руку случайно калечат и даже порой убивают. Ацуко не заметила, как стала Паприкой.

На Паприку опять нацелился Акбаба. На сей раз он пикирует по диагонали с вышины.

– Глянь! Похоже, кондор,- безучастно говорит девушка своему парню.

– Может, и кондор. Я видел здесь несколько штук.

– Жуть какая!

Паприка заскочила в здание «Радио-клуба». По боковой лестнице сбежала вниз. Изо всех сил толкнула дубовую дверь. Ощутив тепло и уютный запах, с облегчением вздохнула.

– Что-то случилось? – кивнув Паприке, поинтересовался Куга, но тут же почувствовал неладное.

– Спасите меня! Помогите! – обессиленно выговорила Паприка и умолкла.

Из-за стойки бара показался Дзиннай. Не спуская "с нее глаз, он спросил:

– Никак на улице что-то происходит?

Куга и Дзиннай, подхватив с обеих сторон обмякшую Паприку, перенесли ее в кабинку на диван.

– Применение нашей новой разработки – модуля для лечения психозов и психоневрозов – привело к непредсказуемым последствиям,- заговорила Паприка.

Дзиннай сел напротив Паприки и, пристально глядя ей в глаза, кивал в ответ на каждое слово. Куга присел в изножье дивана, еле заметно улыбнувшись, закрыл глаза и слушал, как в детстве любимую сказку.

– Сны начинают мешаться с реальностью. Но проблема не ограничивается вторжением снов Сэйдзиро Инуи, а является синтезом латентного сознания всех, кто подвергся побочному воздействию МКД в прошлом.

– Это что же, вся эта нечисть из снов того человека не только существует, но и воздействует на реальность? – спросил Дзиннай, когда Паприка умолкла.

– Именно! Если они убивают, человек и вправду умирает,- воскликнула Паприка, будто вспомнив важную подробность.- Так что будьте осторожны. Кстати, их тоже можно убить. Если их уничтожать, эти твари лишаются реальной плоти.

Дзиннай поднялся и без лишних слов вернулся за барную стойку.

– И что, мы должны биться? – спросил, приоткрыв глаза, Куга.- А где то поле сражения? Во сне?

– Да.

– Тогда приступим,- сказал, поднимаясь, Куга. Да так решительно, будто вся его жизнь проходила в нескончаемых битвах. Свернув в соседнюю кабинку, он завалился там на диван.

– Эй, Куга! Ты чего? Сейчас не время отдыхать.

– Я просто засыпаю,- сонно промямлил Куга, скрестив руки на животе.- Буду биться всеми силами из самой глубины моей души.

Паприка удивилась, как быстро Куга сообразил, что между реальностью и сном отсутствуют какие-либо барьеры.

Что-то с силой ударилось о дубовую дверь. Снаружи послышался беспорядочный треск крыльев, мерзкий клекот. Живое существо – по-видимому, гигантская птица,- сотрясая дверь массивной тушей, пыталось приникнуть внутрь.

– Это Акбаба,- испуганно выкрикнула Паприка, забившись в угол дивана.

Дзиннай заранее выложил на барной стойке все колющее и режущее и теперь вышел из-за нее, сжимая в руке тонкий нож. Выждав момент, он стремительно распахнул входную дверь.

Акбаба залетел в бар, взмыв под самый потолок. На свободном пятачке развернулся и, остановив взгляд на Паприке, уже изготовился камнем броситься на жертву, но в этот миг Дзиннай хладнокровно метнул нож и попал чудовищу в глаз.

Откинув назад лысую голову, венчавшую тонкую шею, Акбаба рухнул на стол, содрогнулся от боли, роняя черные и белые перья, и спустя мгновенье исчез. Не реагируя на суматоху, на диване похрапывал Куга.

21

– Наш противник – вышедшие из сна оборотни.

В управлении незамедлительно сформировали штаб, и на первом совещании Тосими Конакава обратился с воззванием к командирам штурмового отряда, автодорожной полиции, спецтехники, мобильного и воздушного патрулирования. Ему не оставалось ничего иного – только предать огласке реальные факты, однако вдаваться в подробности времени не было.

– Победить их можно только за счет силы духа. Очень важно сохранять самообладание и не поддаваться на хитрости и уловки противника. В случае применения оружия противник исчезает, но может появиться вновь. Борьба будет долгая и изнурительная. Однако малодушие – также наш противник. Настоятельно прошу каждый отряд бросить все силы на борьбу с врагом. Итак, всем отрядам – тревога!

22

Мудрый Куга смог быстро приспособиться к миру снов. Легко уснув, он погрузился в сновидение – и вот уже сражается с чудищами.

Словно символ духовного взлета, он взбирается по подвесной лестнице и оказывается высоко над городом. С небесной выси окидывает взглядом бурлящие ночные кварталы, где хаос достиг апогея. Но стоило ему миновать это сновидение, как он обрел свободу действий и контроль над своим телом. И вот, очистившись духом, Куга с улыбкой противостоит злу. Его тело выросло в несколько раз.