Пара из дома номер 9

– Хорошо, – согласилась я. Оживленная безымянная улица, где все дома выглядят одинаково. Место, где никто не знает наших имен. Мне следовало сделать это с самого начала. Я не должна была приезжать сюда, в Беггарс-Нук.

– Но сегодня вечером, – продолжила Дафна, подавшись в мою сторону и держа в руке деревянную ложку, – давай пойдем на фейерверк… и будем вести себя как обычно. Ради Лолли. Хорошо?

Я кивнула.

– Вот и ладно, – сказала Дафна. – Отлично. Давай так и сделаем. И все будет в порядке.

Я не была в этом настолько уверена. Мой мир как будто сжимался вокруг меня, и я ощущала клаустрофобию в этой деревне. В этом коттедже. В месте, где я всегда чувствовала себя в безопасности.

– Я думаю, тебе стоит надеть мой старый парик, – внезапно заявила Дафна. Она стояла в своей привычной позе фламинго, рукава ее джемпера наполовину закрывали кисти рук. – Он спрячет твои прекрасные волнистые волосы.

Я рассмеялась. Мои волосы были русыми – в них не было ничего особо примечательного.

– Я просто надену шапочку. Будет холодно и темно, так что, если Виктор будет там шастать, ему будет трудно меня узнать.

Дафна оглядела меня, нахмурив брови.

– Что такое? – спросила я, внезапно почувствовав себя неловко.

– Ничего. – Она покачала головой. – Просто ты сильнее, чем думаешь, Роуз Грей.

– Я не знаю…

– Ты сильная, – повторила Дафна, ее голос стал мягче. – То, как ты сбежала от Виктора… Честное слово, я впечатлена.

Она поцеловала меня и вернулась к готовке.

* * *

В воздухе витало чувство предвкушения, когда мы втроем направлялись к деревне тем вечером. Ты, как обычно, шла между нами, держа нас обеих за руки, а Дафна болтала с тобой о карамельных яблоках на палочке. Я взглянула поверх твоей головы на Дафну, выглядевшую беззаботной и счастливой. Похоже, она совсем не волновалась. В то время как у меня в желудке бурлило, словно в стиральной машине, и каждый раз, слыша смех или лай собаки, я вздрагивала. Я тревожилась не только из-за Виктора. Меня беспокоила мысль о начале новой жизни вдали от деревни со всей ее привычной обстановкой. Я начала сомневаться в разумности переезда в Бристоль. Дафна всегда мечтала об этом. Думаю, она боялась, что если мы останемся здесь, то кто-нибудь в конце концов станет разыскивать Нила – и узнает, кто она на самом деле. Но мне никогда не нравились большие города, хотя я выросла в Лондоне.

Впрочем, в одном Дафна была права: если Виктор нашел меня, у нас нет другого выбора, кроме как переехать.

Фейерверк устраивали на поле рядом с фермой, где работала Дафна. Идти было далековато, особенно для тебя, но ты не жаловалась. Ты была слишком увлечена перспективой сладкой еды и фейерверков. Мы шли за толпой людей через деревенскую площадь, через мост и в сторону фермы.

– Вчера во время работы Шон сказал мне, что там будут хот-доги и большой костер, – сообщила тебе Дафна. Ты завизжала от восторга и крепче сжала наши руки. В прошлом году ты была слишком мала, чтобы пойти на какую-нибудь ярмарку.

Опять Шон. Дафна много говорила о нем. Он жил в Чиппенхэме и приезжал оттуда на работу каждый день. Она говорила, что воспринимает его как младшего брата, но я беспокоилась, что он плохо на нее влияет. С тех пор как Шон начал работать на ферме, Дафна стала приносить домой все больше продуктов. Я не была уверена, что Мик будет очень рад, если узнает об этом. Конечно, я не препятствовала ей дружить с кем бы то ни было – я никогда не стремилась контролировать своих партнерш. Но не могла побороть свою тревогу. Мне казалось более безопасным сохранить наш круг общения настолько узким, насколько это возможно. И хотя я никогда не встречала Шона, я уже решила, что не доверяю ему.

– Здесь довольно людно, – сказала я, стараясь не выдать беспокойство в своем голосе.

– Думаю, из соседних деревень сюда тоже пришли, – отозвалась она.

Я вздрогнула.

Я не могла развлекаться. Смотрела, как Дафна ведет тебя по полю, переходя от одной палатки к другой, а я болталась позади, как караульный в ожидании нападения, все еще напуганная тем, что Виктор может искать меня. Было темно, в воздухе висела мелкая морось. Я видела, как подрагивает помпон на твоей розово-красной шапочке, когда ты следовала за Дафной, крепко сжимая ее руку.

– Ни за что не отпускай ее, – сказала я Дафне. Должно быть, мой голос прозвучал строго, потому что глаза Дафны расширились от удивления и обиды, и она ответила, что да, конечно, не отпустит. И пообещала:

– Я буду охранять это дитя даже ценой своей жизни.

Я притаилась у вас обеих за спинами, когда вы остановились у киоска с карамельными яблоками.

– Может, ей лучше сначала съесть хот-дог? – сказала я, наклонившись, но Дафна уже вкладывала карамельное яблоко в твою нетерпеливо протянутую руку.

– Извини, – пробормотала она через плечо, но на ее лице не было ни капли сожаления.