Пара из дома номер 9

– Спасибо. – Дафна подняла глаза на меня и задержала взгляд – настолько, что мне стало неловко. Ее ресницы были подкрашены синей тушью, капелька которой попала на бледную скулу. На ее радужной оболочке виднелась крошечная черная точка, похожая на «мушку».

Я опустила взгляд первой. Сказала:

– Пожалуйста. Мне нужно идти к Лолли. – Повернулась и поднялась наверх.

Позже, когда я уложила тебя в твою кроватку с железной рамой, мы с Дафной сидели рядом на диване с коричневой вельветовой обивкой, словно нервная пара на первом свидании. Она так и не сняла свое пальто, а под расклешенными джинсами на ней были темно-синие ботинки на платформе, носки которых выглядели так, будто потертости на них замазывали ручкой. Я налила нам обоим по стакану детского шампанского, который Джоэл, хозяин «Оленя и фазана», подарил мне на Рождество, и мы сидели и смотрели, как в открытом камине горят поленья, потрескивая и стреляя искрами. Запах древесного дыма и жидкости для розжига был тяжелым и пьянящим. По радио негромко звучала песня группы «Блонди» – «Стеклянное сердце».

Я видела, как Дафна рассматривает скромную гостиную с розовыми и голубыми обоями в цветочек, которые я сама поклеила, когда мы только переехали сюда; на этом фоне торшер с бахромчатым абажуром, стоящий в углу, выглядел нелепо.

– Надеюсь, для тебя это не слишком просто, – сказала я ей. – По крайней мере, у нас есть ванная комната. Прошлые хозяева обустроили.

Дафна, окинув комнату взглядом, загадочно улыбнулась.

– Я жила и в худших условиях, – произнесла она, и я постаралась не обидеться. Я старалась сделать дом как можно более уютным – ради тебя.

– Зато стоило недорого. – Я улыбнулась и пожала плечами, стараясь выглядеть бесстрастной и не проявлять затаенную гордость тем, что у меня есть свой дом. То, что никто и никогда не сможет отнять. Моя гарантия безопасности. – Я не хотела тратить все деньги, которые у меня были, на жилье.

Я проигнорировала предупреждение агента по недвижимости о том, что скаты на драночной крыше нужно менять каждые десять лет. Это казалось таким далеким… Возможно, к тому времени я уже перееду.

Дафна подняла тонкую бровь, подведенную карандашом.

– Наверное, трудно растить ребенка в одиночку.

Кивнув, я подумала: «Лучше, чем другой вариант», хотя и не сказала этого вслух.

– Этот коттедж оставил тебе муж?

Я колебалась. Дафна думала, что я вдова. Что ей сказать, чтобы ничего не выдать? Ты должна понять, Лолли, что я всегда была очень честной. Раньше была. Я рассказывала людям все – сколько стоила новая блузка, сколько я зарабатываю, с кем встречаюсь, – независимо от того, хотели ли они это знать. Но я научилась держать рот на замке.

Я снова кивнула и отпила шампанское из своего стакана.

– А давно он умер?

– Когда я была беременна, – ответила я. Лгать было просто отвратительно.

– Как ужасно, – прокомментировала Дафна, вертя в пальцах свой бокал. Она посмотрела на мою руку, отметив отсутствие обручального кольца. Я не хотела признавать, что кольца никогда не было.

– Ты когда-нибудь была замужем? – спросила я ее.

Она вздрогнула.

– Боже упаси! Не была и никогда не выйду замуж.

– В самом деле?

– Я не понимаю, зачем кому-то связывать себя узами брака с мужчиной.

Может быть, с ней кто-то плохо обошелся в прошлом? Или я неправильно ее поняла? Может быть, она просто была свободолюбивой. Или хиппи. Может быть, она верила в свободную любовь. Дафна была привлекательной: большие глаза со слегка нависшими веками, тонкое лицо и длинные осветленные волосы, у которых уже отросли каштановые корни. Я была уверена, что у нее нет недостатка в мужском внимании. Я всегда считала себя умеренно симпатичной – не настолько, чтобы мужчины падали к моим ногам или хотя бы оборачивались мне вслед, – но моя внешность была естественной, я ничего с ней не делала. Я понимала, что Дафна выглядит более ярко.

– Э-э-э… – Я откашлялась. – Понимаю, что это деликатная тема и нам, наверное, стоило поговорить об этом до того, как ты переехала сюда. Но… учитывая присутствие Лолли… Я считаю, что здесь не должно быть… – Как бы это сказать потактичнее? – Ночных посетителей.

Дафна несколько секунд непонимающе смотрела на меня, а потом громко рассмеялась.

– Ох, Роуз! Ты прямо вся покраснела. Обещаю, что не собираюсь приглашать мужчин в свою комнату. Честно говоря, о мужчинах я думаю меньше всего.

Я с облегчением сделала глоток шампанского.

– Ты не против, если я закурю?

Я покачала головой.

– Не хочу, чтобы Лолли дышала табачным дымом. Лучше не надо.

Дафна посмотрела на меня с некоторым удивлением, однако лишь пожала плечами.

– Все в порядке. Я выйду в сад на заднем дворе.

Она поставила свой бокал на столик и встала. Я последовала за ней на кухню и вышла наружу через дверь черного хода. Дафна стояла на террасе, дрожа в своей трикотажной рубашке-поло и тонком пальто, и я ощутила себя ужасно виноватой перед ней, поэтому сказала, что мы можем постоять в дверях. Она протянула мне зажигалку. Мы стояли молча, затягиваясь сигаретами, а тонкий слой льда намерзал на плиты двора у наших ног.