Пара из дома номер 9

Лорна выполняет его просьбу, следя за тем, чтобы читать медленно и четко, – ее часто обвиняют в том, что она говорит слишком быстро. Когда она дочитывает заметку до конца, Алан смотрит на море, как будто наполовину ожидая увидеть Шейлу на пляже.

– Она была странной, – говорит он, не отрывая взгляда от моря. – Немного отстраненной, знаете ли. Но мы приятельствовали. – Снова поворачивается к Лорне. – Она жила в квартире этажом ниже моей. Не там, где я живу сейчас. На Стоун-роуд.

Лорна понятия не имеет, где это, но кивает.

– Но вы не знали никого по имени Роуз Грей? – уточняет она.

Алан качает головой.

– Нет-нет, определенно нет.

– Я просто не понимаю, зачем моей матери хранить статью о Шейле Уоттс, если она или ее квартирантка не были с ней знакомы.

В ответ Алан шумно отхлебывает пиво.

Лорна тоже смотрит в сторону берега, наблюдая как мальчик-подросток резвится в волнах вместе с коричневым кокапу[16]. Затем снова поднимает глаза на Алана.

– Что случилось в ночь, когда умерла Шейла? Вы можете вспомнить?

– Это был канун Нового года. Мы целой компанией пошли в местный паб, а потом решили встретить Новый год на пляже. Шейла не знала никого из моих друзей, но пошла с нами. Как я уже сказал, она держалась особняком. Жила в Бродстерсе всего несколько лет. Кажется, была родом из Лондона. Она говорила, что много путешествовала.

– Моя мама была из Лондона. Может быть, они знали друг друга до того, как Шейла приехала сюда… – С моря дует ветерок, и Лорна снова надевает пиджак. Теперь их столик наполовину скрыт тенью здания.

– Возможно. В любом случае в тот вечер Шейла была особенно тихой. В пабе она почти не разговаривала. Угрюмо сидела в углу и пила, но непохоже было, чтобы опьянела. Я несколько раз спрашивал ее, в чем дело. Как я уже сказал, мы не были особо близки, но я немного узнал ее за те два года, что Шейла была моей соседкой. Иногда она приходила ко мне в квартиру на чашку чая. Мы много разговаривали. Задушевные разговоры, откровенные… О смерти моей сестры и о том, что Шейла тоже кого-то потеряла – причем не говорила кого. В ту ночь на пляже она казалась нервной и напряженной. Лично я всегда гадал, не была ли Шейла бывшей наркоманкой. Сильная худоба, паранойя…

– Паранойя? По поводу чего?

– Она была убеждена, что за ней следят. Я часто думал, не задолжала ли она денег своему драгдилеру или что-то в этом роде… – Алан смеется. Смех у него низкий, хриплый и гортанный, как будто он преодолевает приступ бронхита. – Сейчас, оглядываясь назад, я, наверное, понимаю, что это все не так. Но она была уклончивой. Вот это – точное определение.

– Что случилось, когда вы пришли на пляж той ночью?

– Шейла бродила одна. Я спросил, не нужна ли ей компания, но она отмахнулась от меня, сказала, что ей тоскливо, как всегда бывает на Новый год, и что она хотела бы побыть одна. Мы с приятелями сидели и пили, а потом я заметил, что Шейла раздевается и заходит в море. Безумие, как по мне. – Он вздрагивает. – Море в декабре чертовски холодное.

Лорна усмехается.

– Могу себе представить.

– Я сидел с парой своих приятелей, опустошив несколько банок пива. Все мы захмелели и забыли о Шейле. Только позже, когда мы направились домой, поняли, что ее с нами нет. Мы с моим приятелем Филом побежали обратно на пляж, где она оставила свою одежду, но в море ее не было видно. Было похоже, что ее только что… – он морщится, – поглотила вода.

– И тогда вы подняли тревогу?

– Да. Очевидно было, что Шейла утонула. Возможно, она выпила больше, чем нам казалось. Мы чувствовали себя ужасно.

– Какой кошмар, – говорит Лорна, и, несмотря на дневную жару, она чувствует, как по ее рукам бегут мурашки. Море, как бы она его ни любила, всегда пугало ее. Оно похоже на могучего зверя, и никогда не знаешь, в каком настроении оно будет. Оно заслуживает уважения. – Как вы думаете, это был несчастный случай или самоубийство?

– Честно говоря, не могу сказать, – отвечает он. – Но это оставило невероятно горькое впечатление. Никто не пришел, чтобы забрать ее вещи из квартиры. Похоже, у Шейлы не было родных. Так что этим занялся я. Но у нее почти не было вещей. Осталась только одежда и еда в шкафах и холодильнике. Она снимала меблированную квартиру. Ей ничего не принадлежало. Не было никаких личных вещей. Как будто там никто и не жил. Никаких подсказок, никаких намеков на личность Шейлы Уоттс.

– А как насчет ее сумочки? Или ключей?

– Ключи от ее квартиры были в брюках, которые она оставила на пляже. Ни кошелька, ни сумочки. Полиция в то время предположила, что их могли украсть, когда она была в воде. В ту ночь на пляже было несколько человек.

В голове Лорны начинает формироваться идея, словно фотография в процессе проявки.

– Как вы думаете, она могла инсценировать свою смерть?

Алан откидывается в кресле, его рот округляется.

– Это немного сумасшедшая идея.