Сергей, Олег и Валери внимательно смотрели за стекла параллелиуса. Они попали в живописнейшую долину: заснеженные вершины гор упирались в небо чистейшей белизны, кольцом окружая холмистый луг, в центре которого сверкало на солнце большое озеро, которое питали стекающие с гор узкие звонкие речушки. Валери распахнула кабину, и ветер принес легкий аромат белоснежных роз, усыпавших луг.
Друзья расположились на траве- цветы им не мешали, поскольку здешние розы лишены шипов, - и открыл сумку-холодильник. У Валери, которую события сегодняшнего дня вконец измучили и опустошили, совершенно не было аппетита. Она с трудом съела кусочек хлеба и половину пластиковой мисочки салата. Когда трапеза подходила к концу, Валери произнесла:
- Зачем мы здесь, ребята? Напомните мне, пожалуйста.
- Мы убежали от агентов, а теперь нам нужно составить план борьбы с императором, - сказал Олег.
- И как долго мы сможем здесь оставаться? Запас еды, захваченный из дому, закончится к завтрашнему вечеру. А чем мы будем питаться здесь? Допустим, мы найдем какие-либо плоды, и убьем животное, и изжарим его на угольках, но как узнать , что в этом мире съедобно, а что нет?
- Значит, к завтрашнему вечеру план должен быть готов, - заключил Олег.
- Какие могут быть планы? -раздался позади громкий голос, и вопрос прозвучал на русском языке.
Мужчины инстинктивно потянулись к оружию, но не достали его. Первой мелькнула мысль: жители этого мира приняли их за врагов, поскольку в руках появившихся на фоне большого зеркального пятна людей в черном были искроразрядные пистолеты, наведенные на беглецов. Их было трое - трое против троих. Родная речь не очень удивила Олега и Сергея- почему бы и нет, ведь Валери тоже прекрасно говорила по-русски.
- Не бойтесь - мы вам не враги, - спокойно сказал Сергей. - Мы просто нашли временное пристанище в вашем мире.
Мужчины в черном не могли удержаться от смеха. Сергей, прежде чем произнести эти слова, не обратил внимание на выражение лица Валери, которое из растерянного и даже несколько испуганного превратилось в гордое и бесстрашное в течение нескольких секунд.
- Сергей, Олег, - вызывающе сказала она, - да это же приближенные Его Величества Арктура- Альдо, Лафаэрт, Рунеф.
Олег и Сергей вынули оружие, но Рунеф молниеносно подлетел к Валери, схватил ее и, оттащив на несколько шагов от друзей, приставил дуло к ее виску:
- Уберите пистолет, иначе я сейчас же застрелю девчонку!
Мужчинам, возмущенным трусостью агента, пришдось повиноваться. Альдо тут же схватил Сергея, а Лафаэрт- Олега.
- Видите, я же говорил, что мы их поймаем! -Из зеркального пятна появился четвертый агент в черном, выглядевший моложе и непригляднее остальных.
- А вот этот мне незнаком,- резко сказала Валери.- Представьтесь, пожалуйста.
- Зато нам с Сергеем этот тип хорошо знаком. Это Артем Шестернев, ассистент профессора Антоненко, и сотрудник ФСБ, преследующий нас.
- Но как он оказался заодно с агентами императора?- изумилась Валери.
- Я охотно отвечу на этот вопрос, - осклабился Артем. - Олег, помните шумиху лета 2018 года вокруг якобы сбитого войсками ВВС корабля инопланетян?
- Значит, инцидент действительно имел место?
- Да. Но военные засекретили операцию. Трупы пилотов в замороженном состоянии были помещены в подземном бункере недалеко от Москвы.
- Как выглядели пилоты ?- спросил Олег, даже в минуты опасности проявляя любопытство.
- Обычные люди. А год назад я сумел расшифровать "черный ящик" корабля и благодаря этому путешествую в пространствах. Я проник в ваш мир, Валери, и ничего поначалу о нем не зная, даже не владея его языком, сумел найти там свое место!-с гордостью закончил Артем.
- Вы наладили контакт между представителями двух параллельных миров? - спросил Олег. - И теперь наша с Сергеем смерть выгодна уже не одной, а двум сторонам?
- Глупости! Наш мир - отсталый и ничтожный по сравнению с Леорией, где правит Его Величество Арктур...
- Негодяй!
- Олег, дайте мне закончить. Леория- самый лучший мир. А судьба Земли меня не интересует, как не интересовала и ваша, Сергей Лагутенко, "Концепция параллельных миров".В Москве за вами охотился не я, а генерал Павел Антонович Филонов - я был всего лишь посредником, которому за это очень хорошо платили. А вот безопасность Леории меня волнует по-настоящему, и если вы ей угрожаете, то я обязан вас прикончить!
- Так чего же вы ждете?- насмешливо бросил ему в лицо Олег. - Прикончите нас сейчас же!
- Не торопитесь, - сказал Лафаэрт.- После нескольких оплошностей император перестал нам доверять, и потому потребовал прикончить вас в его присутствии.