– Я только предполагаю, господин штандартенфюрер, что майор Дамфельд вместе с вашим обер-лейтенантом фон Кампом направились туда.
– Это не мой обер-лейтенант, – пробормотал Клотцер.
В этот момент к палатке подъехала машина с сотрудниками Абвера.
– Штандартенфюрер, вы с нами? – Штойман открыл правую переднюю дверь, собираясь сесть в салон.
– Конечно! – Клотцер подбежал к машине и плюхнулся на сиденье, сказав изумленному такой прытью Штойману: – Садитесь сзади, обер-лейтенант. Я буду показывать дорогу!
Обер-лейтенант Абвера хотел произнести какую-то фразу, но не успел. Издалека раздались автоматные очереди и взрывы гранат. Штойман прыгнул в автомобиль и, захлопывая дверцу, крикнул водителю:
– Быстрее, вперед!
Машина сорвалась с места и со всей возможной, с учетом особенностей рельефа, скоростью поехала в том направлении, откуда раздавалась стрельба.
Обернувшись назад, Штойман увидел бегущих к грузовикам солдат.
«Хорошо, – подумал он, – значит, у нас будет подкрепление».
Словно в подтверждение его слов, один грузовик, под завязку набитый людьми, уже двинулся следом. Немного сзади держалась пара мотоциклов с колясками. В каждой коляске сидел пулеметчик.
Тем временем звуки казавшегося далеким боя приближались. Машина преодолела пологий затяжной подъем и уверенно покатила по равнине. Штойман приказал всем приготовить оружие и быть начеку. Впереди, немного скрытый редкими кустами, виднелся силуэт легкого бронеавтомобиля.
«Когда мы выезжали на задание, прошла информация, что неизвестный в офицерской форме угнал броневик «Хорьх»! – внезапно вспомнил обер-лейтенант Штойман. – Хотя вряд ли это та самая машина».
На расстоянии определить марку бронемашины пока не представлялось возможным. Мешали кусты и моросящий дождь, капли которого густой сеткой покрывали лобовое стекло автомобиля.
Красноармеец Виктор Меньшов выпустил короткую очередь в сторону гитлеровцев и перекатился по земле, укрывшись за массивным пнем. Быстро сменив диск в автомате, он осторожно выглянул из-за своего укрытия. Немцы, пригибаясь к земле, короткими перебежками приближались к опушке леса. Поймав в прицел ближайшего фашиста, Меньшов нажал на спуск. Гитлеровец, будто споткнувшись, повалился в траву. Остальные, не сговариваясь, тут же залегли и открыли сумасшедший огонь.
«Еще минут пять я продержусь, – подумал Виктор, быстро переползая за толстую березу, – потом они подберутся ближе и забросают меня гранатами».
Всего четверть часа назад вокруг стояла тишина. Легкий ветерок шевелил листья на деревьях. Мелкие капли дождя плотной завесой окутывали округу. Укрытый плащ-палаткой, Меньшов пристально следил за происходящим возле объекта «Икс». Он насчитал около тридцати человек охраны, не считая, естественно, профессора Гранке и двух его ассистентов. Впрочем, ассистенты вскоре отбыли в лагерь.
Затем появился майор Седов. С надменным видом пройдя через эсэсовское оцепление, он приблизился к разбитому бомбардировщику и завел разговор с Гранке, который находился внутри самолета. После непродолжительной беседы майор пролез в люк и присоединился к профессору.
Следуя согласованному плану, Виктор Меньшов досчитал до ста и, направив ствол автомата в сторону ничего не подозревающих фашистов, мягко нажал на курок.
Плавный ход времени прервался. Четверо солдат сложились пополам и повалились на землю. Раздались истошные крики. Гитлеровцы, еще ничего толком не понимая, бестолково забегали вдоль проволочного заграждения. Лишь несколько человек сразу догадались укрыться в траве. Следующая очередь, выпущенная Меньшовым, поразила еще двоих.
Лейтенант Терентьев при первых же выстрелах толкнул в бок Воронина, и они медленно, почти не поднимая головы, поползли вперед. В это время из открытого люка объекта «Икс» показался майор Дамфельд. Перекрывая грохот боя, он громовым голосом отдавал команды растерявшимся эсэсовцам. Подчиняясь его приказам, вся охрана объекта побежала в том направлении, откуда раздавалась стрельба. Путь для парашютистов был свободен!
Достигнув заграждения, Воронин достал специальные кусачки и сноровисто перерезал два нижних ряда колючей проволоки, а Терентьев отогнул ее торчащие острые концы в стороны. Оказавшись внутри огороженного периметра, бойцы вскочили на ноги и бегом бросились вперед.
Добежав до корпуса бомбардировщика, Воронин с автоматом наизготовку присел на колено возле разложенных на брезенте приборов. Лейтенант же сразу нырнул в чернеющий проем люка.
Внутри разбитого корпуса было довольно прохладно. Быстро привыкнув к полумраку, Терентьев огляделся вокруг.
Немного сбоку от него, среди нагромождения непонятных конструкций, утыканных кнопками и тумблерами приборов, разнообразных шлангов и трубопроводов, шевелилась бесформенная темная масса. Лейтенант вздрогнул. Воображение мгновенно нарисовало в голове фантастический образ неведомого существа, прибывшего из далеких миров.
Терентьев почувствовал, что волосы у него на голове зашевелились. А ноги, наоборот, словно приросли к покрытому каким-то слегка пружинящим покрытием полу.