И никто из парашютистов не знал, что в пятистах шагах севернее, ровно на полпути между палаточным лагерем и объектом «Икс», сидя на бронемашине с сигаретой в руках, ждет сигнала к началу акции лысый человек с флегматичным лицом, облаченный в форму оберст-лейтенанта бронетанковых войск Вермахта. Этому человеку по новому плану майора Седова, возможно, было суждено сыграть в предстоящем «мероприятии» решающую роль.
Сорока минутами ранее покрытый пылью бронеавтомобиль практически без помех въехал на территорию аэродрома Волленберг. Караульные у наспех сооруженного шлагбаума не успели и рта раскрыть, как из башни «Хорьха» по пояс высунулся оберст-лейтенант с чумазым лицом, мгновенно учинивший изумленным солдатам разнос за «неповоротливость» и «разгильдяйство»! В результате шлагбаум со всей возможной быстротой был поднят.
Оберст-лейтенант, продолжая на всю округу громогласно выражать свое мнение о часовых, скрылся внутри кузова, и броневик покатил к месту скопления своих гусеничных и колесных собратьев, находившемуся между брезентовыми палатками и изрытой воронками взлетно-посадочной полосой. «Хорьх» аккуратно заехал на эту импровизированную «автостоянку» и остановился между легким танком и шестиколесным бронеавтомобилем «Магирус».
Выбравшийся из него наружу человек был в майке (естественно, без знаков различия!), зато с офицерской фуражкой на голове. Он закурил сигарету и, вроде как без определенной цели, принялся бродить между танками и грузовиками. Свое испачканное лицо Макс (а это был он) вытер куском ветоши, и оно вновь приобрело свой естественный бледно-розовый оттенок.
Седова он высадил в километре от аэродрома возле кукурузного поля, через которое Андрей почти бегом направился в сторону леса, в котором скрывались парашютисты лейтенанта Терентьева. С майором они условились, что Макс через час будет ждать его где-то в районе палаточного лагеря. Но время пока еще позволяло осмотреться на местности, чем и занимался в данный момент теперь уже бывший механик из гаража Абвера.
Облокотившись на капот армейского вездехода, он с отсутствующим видом смотрел на проезжающие мимо грузовики с бойцами горнострелкового батальона. Насчитав двадцать три машины, Макс потер мочку уха и не спеша направился в сторону «своего» броневика.
Как и Седов, он отчетливо понимал, насколько усложнится стоящая перед ними задача, если придется иметь дело с опытными и дисциплинированными горными егерями.
«Этим ребятам, – думал Макс, – на выгрузку и обустройство понадобится не больше двух часов. Я видел в кузовах грузовиков пару легких минометов и ручные пулеметы. Нельзя ждать, пока они, образно говоря, окопаются и оборудуют свои позиции. Ведь тогда они легко и непринужденно покрошат нас в «капусту»! Поэтому операцию надо начинать как можно быстрее».
Облачившись в форму оберст-лейтенанта, Макс размеренным шагом направился в сторону брезентовых палаток. Помимо пистолета в кобуре, в левом кармане его форменных брюк лежала осколочная граната.
Немного впереди Макс увидел Седова, возникшего так внезапно, словно он появился из-под земли. Андрей неприметным жестом показал, что видит своего товарища, и тут же исчез внутри самой большой палатки, что-то грозно сказав стоявшим у входа двум автоматчикам.
Услышав шум приближающейся сзади машины, Макс оглянулся, вздрогнул от неожиданности, но, мгновенно взяв себя в руки, продолжил свой путь. Машина поравнялась с ним и остановилась. Из салона выбрался прекрасно известный Максу обер-лейтенант Абвера Штойман!
– Извините, господин оберст-лейтенант, – совсем не по уставу обратился обер-лейтенант, – как нам проехать к штабу?
Макс, не останавливаясь, слегка прищурил левый глаз, прижал язык к зубам и, не поворачивая головы, изменившимся шамкающим голосом ответил:
– Езжайте все время прямо, проедете палатки и за ними увидите!
– Благодарю вас! – Немного обиженный таким не очень вежливым ответом Штойман сел на сиденье, и автомобиль поехал дальше.
«Они прибыли за Андреем, – понял Макс, – значит, теперь времени у нас нет совсем. Хоть я и обманул Штоймана, но очень скоро они все равно найдут штабную палатку. Судя по тому, что я знаю, это как раз та, куда зашел Седов. Надо срочно его предупредить!»
Макс прибавил шагу. Подойдя вплотную к автоматчикам и помня, что нападать надо первым, он придал своему лицу самое зверское выражение и строго произнес:
– Смирно! Что за вид?! Где ваш командир?
После чего, не дожидаясь ответа, откинул полог и зашел в палатку.
Его взгляду открылась следующая картина. Возле старого письменного стола на стуле сидел обер-лейтенант Люфтваффе с незажженной сигаретой в руке. Он старался выглядеть спокойно и невозмутимо, но это удавалось не очень хорошо. Рядом с ним на полу без сознания лежал эсэсовец в звании шарфюрера. Немного в стороне в напряженной позе застыл Андрей Седов с автоматом в руках. Ствол был направлен Максу точно в живот. Узнав товарища, Седов опустил автомат и тихим голосом произнес:
– Ты вовремя.
Затем, развернувшись к сидящему на стуле обер-лейтенанту, продолжил: