Пардус

— И не вздумай рассказать об этом Марине. Она ведь всю оставшуюся жизнь будет мне это припоминать, а у меня пропадет к тебе всякое уважение!

— Какие взрослые рассуждения!

В широком коридоре напротив отдела джинсовой одежды был разбит настоящий цветник. Красивые вьющиеся стебли, покрытые яркими цветами, цепляясь за тонкую декоративную решетку, поднимались к потолку и распространялись по стенам. Здесь размещалось несколько бутиков, и разросшиеся растения образовали красивые арки над входом в каждый отдел.

За прилавком, заваленным джинсами самых разных расцветок, стояла молодая привлекательная продавщица. Она аккуратно складывала штаны и рассовывала их по пластиковым пакетам.

— Добрый день, Игорь Николаевич! — приветливо поздоровалась она. — Какими судьбами в нашем отделе?

— Вот, Лизочка, подбери девушке новые штаны. И запиши на мой счет, я сегодня же все оплачу.

— Будет сделано! — отчеканила Лизочка.

Она вышла из-за прилавка и внимательно осмотрела Ксению.

— Так… Размеры твои я примерно поняла… Пойдем-ка вот сюда.

Лизочка взяла ее за руку и увела за собой. Игорь Николаевич повернулся к Никите.

— Ладно, здесь я вас оставлю. Разберетесь как-нибудь. И не забудь девушку до дома проводить, кавалер!

— Разберемся как-нибудь! — повторил Никита.

— Только не трогай больше ее штаны.

Отец ушел.

Никита стал разглядывать витрины. Все равно делать было больше нечего. Он уже подумывал, не купить ли и себе новые джинсы, — все равно все запишут на счет отца, — как вдруг дверь магазина отворилась. Вошла молодая девушка, его ровесница. Она была очень красива — с большими зелеными глазами и короткими черными волосами. И выглядела эффектно: кожаная курточка, узкие джинсы и изящные сапожки из змеиной кожи.

Никита просто к месту прирос. Тесса! Вот уж кого он не ожидал здесь увидеть, так это девушку-оборотня из стаи Иоланды!

— Привет, Никита! — улыбнулась Тесса. — Какая приятная встреча!

— П-привет! — буркнул Легостаев. — Что ты здесь делаешь?

— Вот, решила обновить свой гардероб! Даже оборотням иногда хочется пощеголять в чем-нибудь новеньком!

— Спятила?! — прошипел Никита.

Он быстро осмотрелся. В магазине кроме них двоих никого не было видно. Никита немного расслабился.

— В чем дело? — как ни в чем не бывало спросила Тесса.

— Незачем так кричать об оборотнях! И у стен бывают уши!

— Остынь! Я гляжу, ты все изображаешь обычного человека. На твоем месте я бы давно наплевала на все приличия. Ты оборотень, Никита Легостаев. Причем не простой, а чистокровный самец-альфа, так гордись этим!

— С чего вы взяли, что я альфа? — удивился юноша.

— Ты потомок Иллариона Чернорукова, а он был альфой. Значит, и ты альфа!

— Но что это значит?

— Это значит, что, когда придет время, ты сможешь создавать оборотней из других людей. Один укус — и в стае на одного члена больше!

— Не собираюсь я никого кусать! — возмутился Никита.

— Ты не сможешь противостоять своей новой сущности, — улыбнулась Тесса. — Ты станешь альфой! Так смирись со зверем, сидящим внутри тебя.

Она направилась к полкам и принялась разглядывать разложенный на них товар.

— Нет внутри меня никакого зверя, — сердито сказал Никита.

— Ой ли?

Тесса усмехнулась, а затем быстро вытащила из сумочки белый свернутый носовой платочек и аккуратно его развернула.

— Вот, лови!

Девушка бросила Никите нечто маленькое и блестящее. Он поймал. И тут же, вскрикнув, отшвырнул предмет от себя. Блестящая монетка со звоном покатилась по полу. А на ладони Никиты остался настоящий ожог.

— Что это?!

— Царский серебряный рубль, — спокойно сказала Тесса. Она нагнулась и подобрала монетку, взяв ее через платок.

Потом вновь спрятала в сумку.

— Оборотни не выносят серебра. И ты только что в этом убедился. Убедился, что ты — один из нас. Самый настоящий зверь!

— Ты сумасшедшая! — сказал Никита. — Зачем ты носишь это с собой?

Он взглянул на ожог. Тот быстро затягивался.

— Просто так, — пожала плечами Тесса. — Чтобы никогда не забывать о том, кем я являюсь. И другим не давать забыть.

Дверь отдела вновь отворилась. На этот раз в магазин вошел мужчина. Высокий, широкоплечий, смуглый, с длинными угольно-черными волосами, распущенными по плечам, и такими же черными усами.

— Вот ты где, Тесса! — с облегчением произнес он. — Я повсюду тебя ищу! Нам уже пора!

— Какая жалость! Я так и не успела себе ничего выбрать!

— Вернешься сюда в следующий раз.

Тесса с загадочной улыбкой взглянула на Никиту:

— Кстати, познакомьтесь. Это мой отец, Константин. Между прочим, нынешний вожак стаи… А это, — она повернулась к отцу, — Никита Легостаев.

— Наследник… — удивленно прошептал Константин.

— Вожак? — изумился Никита.