Пардус

— Так это была ты?! Нимфа?! — прохрипел он. — Но… Как такое возможно?!

— А я почем знаю? — спокойно произнесла Светлана. — Мы, между прочим, академий не кончали!

Она вытянула руку к окну. Гортензия Нины Ивановны, растущая в горшке на подоконнике, вздрогнула и медленно вытянулась почти на десять сантиметров. Листья стали пышнее, цветок словно увеличился в размерах. Светлана довольно улыбнулась и позеленела. Леонид Григорьевич с ужасом уставился в ее желтые глаза, обрамленные густыми зелеными ресницами.

— Как ты это делаешь, Светка?!

— Говорю же тебе, не знаю!

Отчим закрыл лицо руками и тяжело вздохнул:

— Хотя после того, что случилось сегодня, меня уже ничто не удивит!

— О чем это ты?

— Лучше поговорим о тебе… Теперь ты знаешь, что я вор…

— Да уж! Все твои отъезды… На самом деле ты просто отправлялся на очередное дело со своими сообщниками!

Он устало подпер голову руками:

— Мне очень стыдно! Но я просто хотел обеспечить вам с мамой достойную жизнь. Меня не брали ни на одну работу… Я долго стоял на бирже труда, но все безрезультатно. Тогда я стал грабителем. Если хочешь, можешь заявить на меня в полицию. Только маме ничего не говори. Она этого не перенесет.

— Расслабься, Григорьич! — Светлана мягко потрепала его по руке. — Я не заявлю на тебя. Ты сделал для меня то, что не сделал родной папаша! Славно, что мы грабанули именно его магазин. Но этого мало. Я хочу поквитаться с этим напыщенным индюком. У него много магазинов, и там есть чем поживиться.

— Что? — округлил глаза Леонид. — Ты это о чем?

— Отныне мы с тобой станем партнерами! Объединим мои способности и твой опыт в подобных делах! Ограбим моего папашу! Проучим его как следует. И заживем, как короли!

— Ты это серьезно? — изумился отчим. Он не верил своим ушам.

— А то! Будем жить, а не выживать!

Леонид Григорьевич начал было нервно жевать бутерброд, но тут же поперхнулся. Светлана заботливо похлопала его по спине — и ножки табурета подломились. Отчим брякнулся на пол.

— Ой, извини! — всполошилась девушка. — За последние дни я стала такой сильной. Даже не знаю почему… Ну так как, ты согласен? Я буду грабить папочкины магазины, а ты продавать его своим бандитским клиентам. У тебя ведь наверняка есть связи в криминальных кругах? Устроим небольшое семейное дельце!

— А у меня есть выбор? — прокашлявшись, спросил Малышев.

— Ладно тебе! Не строй из себя невинную жертву, особенно после того, как твои дружки едва не пристрелили меня! Кстати! У тебя, как у старого грабителя, — отчим опять подавился, — не найдется карты подземных коммуникаций? Мне интересно, не проходит ли канализация под магазином «Махаон», еще одной лавкой моего папеньки?

— Карта есть… А что ты задумала? — испуганно спросил Леонид.

— Ни ты, ни я все равно не уснем этой ночью. Так почему бы нам не прогуляться? Прямо сейчас?

* * *

Тесса открыла окно и села на подоконник. Прямо перед ней покачивались толстые ветви большого дерева, по которым Никита обычно выбирался из дома. Девушка легко перепрыгнула на толстый сук и тут же начала карабкаться выше. Никита последовал за ней, на ходу выпуская когти. Вскоре оба уже стояли на крыше.

— Догоняй! — крикнула Тесса и быстро понеслась по кровле, набирая скорость. Никита побежал следом.

Она двигалась бесшумно и мягко, словно призрак. Достигла края крыши и прыгнула, расставив в стороны руки и ноги. Перелетела на соседнее здание и, не останавливаясь, побежала дальше.

— Не отставай, Наследник! — Тесса звонко рассмеялась. — Покажи, на что ты способен!

И тут Никита почувствовал настоящий азарт. Он прибавил скорости, но Тесса бежала быстрее. Он совершал такие же гигантские прыжки, как она, но у Тессы это выходило гораздо изящнее. Они мчались по выступам стен, карнизам и подоконникам, резко ухали вниз и тут же снова взбирались наверх. Передвигались не там, где была дорога, а там, где им этого хотелось. Девушка-пантера вела его за собой, весело смеясь и совершая немыслимые кульбиты в воздухе.

Они быстро пересекли по крышам спальный район и углубились в центр города. Здания стали гораздо выше, но так было даже интереснее.

Тесса остановилась и обернулась к нему, сверкнув желтыми кошачьими глазами.

— Ты еще не перекидывался в пантеру полностью? — спросила она.

— Нет, — тяжело дыша, произнес Никита.

— Почему?

— Я не могу этого делать…

— Можешь! — уверенно заявила она. — Но ты продолжаешь сдерживать себя. Так же, как и я когда-то. Я боялась этого, но затем поняла, что пантера делает меня всесильной! Освободи свои инстинкты, доверься зверю, и он все сделает за тебя!

— А если он сделает то, о чем я потом пожалею? Если я не смогу совладать с собой и причиню кому-нибудь вред?

— Насилие, агрессия и кровожадность в твоей натуре. Ты не сможешь их побороть. Смирись!

— Поэтому я и не хочу превращаться в зверя полностью. Тесса звонко рассмеялась:

— Можно научиться себя контролировать.

— Возможно, — согласился Никита. — Но пока этого не произошло, я не хочу причинить вред окружающим.