Пардус

— Твоя мама? — удивился Никита. — Что она здесь делала?

— А я тебе не говорила? Мы ведь раньше жили на два города. Постоянно мотались из нашего мегаполиса в Клыково! Мама работала в этом городе, и ее родители жили здесь. Окончательно мы переехали только после того, как мамы не стало… Она погибла тут… неподалеку. На берегу этого самого озера.

— О… — только и смог произнести Никита.

Ксения как-то рассказала ему, что ее мама погибла от удара молнии, попавшего в машину. Маленькая Ксю в это время тоже находилась там. Девочка чудом осталась в живых, но с тех пор научилась управлять электрическими полями.

— Твоя мама гуляла здесь одна? — спросил Никита. — И ей не было страшно в этих пещерах?

— Очевидно, нет. Она любила одиночество. По крайней мере, мне так кажется. Она пробиралась в самые глубины, куда никогда не заходят обычные экскурсанты.

— И что она там делала? — спросил Никита.

— Собирала минералы для своих поделок. У мамы было хобби — она создавала потрясающе красивые украшения. Некоторые ювелиры позавидовали бы.

Ксения подняла руку и отогнула край перчатки. На ее запястье сверкал уже знакомый Никите браслет из кристаллов и серебряных цепочек.

— Вот, видишь? Мамина работа. Она сделала браслет из камней, найденных в этой самой пещере.

— Мастерица, — уважительно произнес Никита.

— Это верно. — Ксения печально вздохнула.

Каменный тоннель разделился на два широких прохода. Правый поднимался вверх, левый, извиваясь, шел вниз, в темноту. Лолита Игоревна повела группу по левому коридору. Вскоре они очутились в огромном зале, ярко освещенном целыми гирляндами лампочек. Музыка звучала здесь несколько громче, чем наверху. Экскурсанты стояли у перил на краю глубокого обрыва. Сбоку крутой спиралью спускалась на самое дно пропасти узкая тропа.

— А здесь летучие мыши не водятся? — поинтересовалась одна из женщин, с опаской глянув вниз.

— Летучие мыши?! — воскликнула Лариса Кирсанова. — Я умру, если только их увижу!

— А перед этим мы все оглохнем от твоего визга! — сказала Ирина.

— Мышей здесь нет, — успокоила их Лолита Игоревна. — Они не любят яркого света. Обратите внимание на отверстия в стенах пещеры. — Она приблизилась к ограждению и показала на дно пропасти. — Это не что иное, как входы в рудники. Очень давно, еще в царские времена, в этих пещерах добывали золото и драгоценные минералы.

Внизу действительно виднелось несколько темных провалов. Из одного тянулись старые разбитые рельсы, на которых до сих пор стояла древняя ржавая вагонетка.

— Золото! — алчно воскликнул Артем. — А не сходить ли нам в эти рудники?

— Сейчас рудники закрыты для посещения из-за ветхости потолков, — остудила его пыл Лолита Игоревна. — Да и золото там закончилось лет сто назад! Когда жила иссякла, рудники были заброшены. Но до этого они успели принести немалую прибыль своим владельцам.

— Вот так всегда! Только захочешь что-то приобрести, а оно уже закончилось! — пожаловался Артем.

— Остряк-самоучка! — скривилась Ирина.

Члены группы рассмеялись.

Тем временем Руслан Той на цыпочках приблизился к Веронике Леоновой, схватил ее сзади за плечи и сделал вид, что хочет столкнуть вниз. Перепуганная Вероника издала оглушительный визг. Той и Попов громко заржали.

— Придурки! — крикнула Вероника.

— Молодые люди, — серьезным тоном сказала Лолита Игоревна. — Если вы не умеете себя вести, как подобает взрослым, я мигом выведу вас обратно к автобусу!

— Все, все! — сказал Руслан Той. — Больше не будем.

И они с Поповым снова захохотали.

Никита смерил обоих взглядом. Эти парни только и делали, что портили жизнь окружающим. Кривоносов и его компания считали своим долгом унизить, а иногда и ударить всех, кто им не нравился. А кроме них самих да еще нескольких девчонок, им не нравился никто в школе. У самого Никиты неоднократно возникали проблемы с Кривоносовым, пока он не научился давать сдачи. Теперь компания старалась обходить его стороной, но всем остальным они покоя не давали.

Той заметил взгляд Легостаева и скорчил ему рожу.

— Проблемы? — тихо поинтересовался он.

Никита молча отвернулся.

— За долгие годы существования этих пещер было сделано немало интересных археологических, антропологических и палеологических находок, — как ни в чем не бывало продолжила Лолита Игоревна. — Так, например, в Нижней пещере несколько лет назад обнаружили останки пещерного медведя, чей возраст составляет свыше сорока тысяч лет. Здесь найдены также и следы стоянки древнего человека.

Ирина Клепцова осмотрелась по сторонам и задумчиво почесала затылок.

— Что-то я проголодалась, — заметила она. — Там у входа нет какого-нибудь кафе?

— А ты поищи по углам, — посоветовал ей Артем. — Глядишь, найдешь чьи-нибудь косточки. Ну, там, пещерного медведя, например…

Он еще не договорил, а Ирина уже рванулась к нему с явным намерением отвесить пинка. Но Артем ловко отскочил в сторону, и Клепцова со всей силы пнула каменный сталактит.

— Ой-ой-ой! — завопила она. — Я, кажется, ногу сломала!

— Что?! — испугалась Лолита Игоревна. — Да что же это такое?! Вы меня с ума сведете!

Перепуганный Артем возник рядом.