Пардус

— А еще он чертовски силен, — продолжала тем временем женщина. — Вышиб дверь особняка одним ударом, ворвался в дом. Я тут же поспешила к телефону, чтобы вызвать полицию… И в это мгновение раздался крик профессора. Жуткий, нечеловеческий. Он до сих пор стоит у меня в ушах!

— А дочь профессора? — холодея, спросил Никита. — Что с ней стало?

— О ней до сих пор ничего не известно, — покачала головой женщина. — Никто не знает, находилась ли она в тот момент в доме. Но тела так и не нашли, так что может статься, что преступники забрали ее с собой.

У Никиты подкосились колени. Ему даже пришлось ухватиться за перекладину забора, чтобы не упасть.

— Вот такая кошмарная история! — подытожила женщина. — И где?! Прямо по соседству со мной! Да я с тех пор в сторону этого дома даже смотреть боюсь! — Она понизила голос до шепота. — Тем более что дом-то неспокойный…

Одна из ворон вдруг громко каркнула, будто усмехнулась. Никита вздрогнул, а женщина истово перекрестилась.

— В каком смысле неспокойный? — поинтересовался Никита.

— Да в прямом! Двери, окна опечатаны, во дворе все снегом замело и следов никаких нет… А в доме кто-то бродит. То свет промелькнет, то тень за окном появится… Странно все. Да еще воронье это проклятое собирается здесь с тех самых пор, как профессора убили. Проклятые птицы будто ждут чего-то! Я их уже столько раз прогоняла, но они всегда возвращаются! А полиции нашей все нипочем. Постоянно им звоню, но они только посмеиваются. Считают, видать, что я совсем из ума выжила!

Никита обернулся и с опаской взглянул на птиц. Вороны молча следили за ним своими черными глазками. Ни одна из них не шевелилась. Похоже, птицы и впрямь чего-то ждали.

В это время Ксения, устав ждать Никиту на крыльце заколоченного дома, спустилась с террасы и перешла через дорогу.

— Не хочешь наконец объяснить мне, что все это значит? — хмуро спросила она, приближаясь.

Увидев девушку, женщина разинула рот от изумления, а затем смерила Никиту злобным взглядом.

— Так! — многозначительно проговорила она. — Так кто вы, говорите, такие?!

— Я же уже сказал… — начал было Никита.

— Брехня! — отрезала она. — Я тут душу изливаю, а вы посмеяться надо мной вздумали?! Ничего у вас не выйдет!

— А в чем дело-то? — не поняла Ксения.

— Зачем выспрашивать у меня все это по второму разу?! — крикнула женщина. — Первого раза было недостаточно?!

— Да о чем вы?! — воскликнул Никита. — Я впервые вас вижу!

Она грубо ткнула пальцем в Ксению.

— Она уже была здесь! — заявила женщина. — С месяц назад! И я рассказала ей обо всем во всех подробностях!

Глава десятая

Клинок тени

Услышав гневную тираду бывшей соседки профессора Винника, Никита и Ксения ошеломленно уставились друг на друга. Обоих вдруг осенила одна и та же внезапная догадка.

— Двойник! — воскликнула Ксения. — Но кто? Инга или Татьяна?

— Скорее Татьяна, — проговорил Никита. — Инга — монстр. Она не стала бы церемониться и задавать вопросы…

— Мы же не встречались с Татьяной. Может, она ничем не лучше Инги? Станет нормальный человек инсценировать собственную смерть!

— Вы оба просто психи! — раздраженно бросила женщина. — Монстры… смерти… Убирайтесь отсюда подобру-поздорову, пока я мужа не позвала!

Она подхватила лопату и быстро зашагала к своему дому. Ксения обессиленно опустилась на стоящую рядом скамейку.

— Так что здесь все-таки произошло, Никита? — устало спросила она. — Что это за дом? Ты обещал рассказать мне, так сдержи свое обещание.

Никита присел рядом.

— Прости, — тихо произнес он. — Мне давно следовало рассказать тебе обо всем. Просто я совсем запутался… И теперь не знаю, что мне делать дальше.

— Давай, сделай это сейчас. Может, я сумею тебе помочь?

— Ну хорошо… Слушай.

Никита собрался с мыслями и заговорил:

— В прошлом году я познакомился с одной девушкой. Вернее, даже не познакомился — мы учились в одном классе, — а влюбился. Со мной никогда еще такого не бывало. Я долго не мог решиться подойти к ней и пригласить на свидание. Она казалась такой неприступной… Ее звали Ольга. Ее отец работал на корпорацию "Экстрополис". Добрый, мягкий человек, который и мухи не обидит. Но его обманом заставили делать ужасные вещи. Это он начал те кошмарные эксперименты по превращению людей в чудовищ. Когда профессор понял, что его обманули, он решил разоблачить руководство "Экстрополиса", но у него ничего не вышло. Его заперли в секретном подземном бункере и насильно заставили продолжать опыты.

Ксения удивленно охнула.

— Примерно в то же время я получил свои способности, — сказал Никита. — Ты знаешь, как это случилось…

Девушка молча кивнула. Никита уже рассказывал ей об этом.