Пардус

— Когда этот соня проснется, — сказал он Ксении, — попроси его устроить тебе экскурсию по Клыково. При свете дня городок гораздо красивее, чем ночью!

— Обязательно попрошу, — улыбнулась Ксения. — Как только сама отосплюсь.

Ранним утром Марина Легостаева отправилась в крупнейшую библиотеку Санкт-Эринбурга, где провела полдня, пытаясь разыскать хоть какую-нибудь подозрительную информацию, имеющую отношение к "Экстрополису". Но все ее усилия были напрасны. Ничего выдающегося обнаружить не удалось. Темами статей в местной прессе были те же случаи, что и в "Полуночном экспрессе". Вот только упоминались они как-то мельком, вскользь, никто особо не заострял внимания на странных инцидентах.

Из библиотеки она позвонила Панкрату, но на рабочем месте его не оказалось. Сотовый Легостаева тоже был недоступен.

— Прямо неуловимый мститель какой-то! — недовольно пробурчала Марина, убирая телефон в сумочку.

Затем она отправилась в редакцию.

На улице дул холодный резкий ветер, валил густой липкий снег. До здания редакции девушка добралась пешком, благо "Полуночный экспресс" находился всего в паре кварталов от библиотеки. И все равно у Марины зуб на зуб не попадал. Толкнув двери, она с облегчением вздохнула, отряхнула с пальто налипший снег и вошла в теплый сухой вестибюль.

У окна стояла Ирина Клепцова. Похоже, она только что пришла — ее черно-белый пуховик тоже был облеплен снегом. Ирина очищала его рукавичкой.

— Неужели я в тепле?! — воскликнула Марина. — Даже не верится. На улице настоящая холодрыга! Ртуть в термометре наверняка опустилась ниже городской канализации.

— Ты это мне рассказываешь? — спросила Ирина Клепцова. — Я сама едва не обморозилась!

Заметно прихрамывая, она приблизилась к Марине.

— Как дела? Сто лет тебя не видела!

— Ну, — развела руками Ирина, — жизнь, конечно, не удалась, а в остальном все нормально!

— Как твоя нога? — участливо поинтересовалась Марина.

— Уже лучше. Почти нормально хожу…

— Сильно больно было?

— О да! Ты бы не вынесла!

Марина расхохоталась:

— Маленькая хамка! Вся в меня! Ладно, пойдем в комнату отдыха, чайку попьем. Хоть немного согреемся!

И девушки направились на второй этаж в комнату отдыха — уютное помещение с мягкими диванами и круглым столом в центре, где любой из сотрудников редакции мог перекусить, попить чаю либо просто поболтать с коллегами, не опасаясь быть услышанным начальством. Около окна был оборудован небольшой кухонный уголок с холодильником, микроволновкой, плитой и кофеваркой. На противоположной стене висел плоский телевизор. Как раз начинались утренние новости.

Марина бухнула на плиту чайник, затем плюхнулась на мягкий диван и вытащила свой мобильник.

— Вот это кирпич! — удивилась Ирина. — Таким человека прибить можно!

— Вспомни об этом в следующий раз, когда надумаешь со мной пререкаться, — парировала Марина.

Она по памяти набрала нужный номер, и на этот раз ей ответили.

— Неужели! — обрадовалась Марина. — Дозвонилась! Эмма, привет! Могу я услышать Панкрата?

Ирина Клепцова невольно задержала дыхание.

— Как? Еще не вернулся?! — возмутилась Марина. — Жалость-то какая! И когда же его величество соизволит приехать? Сегодня? Ладно, тогда я попозже перезвоню… — Она выключила телефон. — Никогда его нет на месте, когда нужно! Тут такое важное дело, а ему, видите ли, приспичило взять отпуск!

Ирина тем временем достала из шкафа две большие кружки и насыпала в них по ложке сахара.

— А над чем ты сейчас работаешь? — поинтересовалась она между делом. — Может, я смогу тебе чем-нибудь помочь?

— Да нет. — Марина тяжело вздохнула. — По правде сказать, я сама не знаю, за что ухватиться. Никогда еще у меня не было такого необычного дела.

— Так о чем все-таки речь?

Марина прищурилась.

— Пожалуй, без помощи мне и правда не обойтись, — задумчиво проговорила она. — К тому же мы с тобой неплохо сработались…

— Ага, особенно когда вломились в кабинет Дубровского в "Геликоне", — сказала Ирина.

— Вот и я о том же. Ты ни разу еще меня не подводила. Поклянись, что то, о чем я тебе скажу, останется между нами.

— Когда я слышу такие речи, с ужасом понимаю, что в ближайшем будущем мне придется много и часто врать! — Ирина ухмыльнулась. — Конечно клянусь!

— Вот и славно, — удовлетворенно кивнула Марина. — Будешь моим верным оруженосцем!

— Все как всегда! Давай, колись!

Марина склонилась над столом. Ирина тоже подалась вперед и приготовилась слушать.

— Я пытаюсь разоблачить "Экстрополис", — заговорщическим шепотом произнесла Марина.

Ирина опешила. В этот момент чайник, закипая, издал громкий, пронзительный свист, и она нервно подпрыгнула. Потом осторожно спросила:

— Ты серьезно?!

— Более чем.

— А что с ними не так?

— Ты еще спрашиваешь! Они натворили немало странного…

Марина разлила кипяток по чашкам, где уже лежали чайные пакетики. В это время дверь комнаты приоткрылась, и в щель просунулась голова Виктора Васильевича.