Пари на любовь (СИ)

- Ты очень плохо обо мне думаешь, - вновь засмеялся летающий. Но на этот раз не столь раскатисто. - И золото. И послабления. И служба для сыновей. Такая, чтобы я мог не опасаться за их потомство.

- Моего слова тебе будет достаточно? - вновь указав мне на фляжку, довольно спокойно спросил Кеннет.

- Ее слово, - кивнул Эльседар на меня.

- Она его даст, - кивнул Кеннет. Хотела качнуть головой, но Черный так зыркнул, что я вновь предпочла промолчать. Лишь насупилась, давая понять, что еще ничего не закончилось.

- Поверю, - летающий свел брови к переносице. - Я помогу тебе найти предателя и продержаться до полного слияния. Потом….

- Ты получишь все, когда она найдет кхару, - не терпящим возражения тоном произнес Кеннет. - Других условий не будет.

Эльседар ответил не сразу. Смотрел тяжело, оценивающе. Сначала на Черного, потом на меня, затем снова на Черного.

Выражение лица менялось, то становясь грубым и отталкивающим, то искривляясь злой ухмылкой. Решение, которое принимал, давалось ему нелегко.

Впрочем….

- С тебя я возьму отдельную плату, - наконец произнес он. - Ты что скажешь? - вставая, спросил он у меня.

- Как я могу обещать то, что не принадлежит мне? - продолжая держать флягу, подняла я голову.

- Обещай так, словно оно у тебя есть, - потребовал летающий.

- Я не….

- Или ты хочешь их смерти? - кивнул он в сторону Лауры, которую прижимал к себе Ивар.

Их смерти я не хотела, но….

Выбора он мне не оставил. На кону опять была жизнь. Жизнь моих друзей.

***

Эльседар покинул нас не сразу. Как равный сидел у костра, дожидаясь, пока запечется в глине дичь. Потом принял доставшееся ему мясо, положил его на хлеб, который принес в котомке. Ел неторопливо, откусывая крупными кусками. Пережевывал тщательно, иногда довольно щерился, давая понять, что нехитрая снедь доставляет ему удовольствие.

Во время трапезы не молчал, но говорил в основном с Кеннетом, иногда перебрасываясь фразами и с Раулем, о котором явно был наслышан. На меня не смотрел, но я все равно чувствовала на себе его взгляд. Не прямой - искоса, исподволь. И тогда замирала, ясно понимая, что если бы не его воля….

Эта мысль возвращала к другой. Предатель среди нас…. Верить в это не хотелось, не верить - глупо. Портал был сбит, что не помешало летающим найти нас очень быстро.

Ивар, Лаура, Геран, Говард, Рауль и Кеннет.

Лаура, которой доверяла, как себе. Ивар, с которым подружилась еще в Академии. Геран, с которым познакомилась на представлении команд. Говард, уже успевший поучаствовать в наших проделках. Рауль….

Кеннета из этого списка я вычеркнула сразу. Не потому что относилась к нему иначе, чем к другим - уже знала от Лайета, что Черные не предают. Никогда и ни при каких обстоятельствах.

- Что ж, спасибо за гостеприимство, - словно дав додумать эту мысль до конца, поднялся Эльседар. Пока вставал, облизал с пальцев остатки жира, потом вытер ладони о штаны. - Котомку оставь, - бросил Черному. - Не люблю слабых противников, - тут же объяснил он свой поступок.

Отойдя от костра, остановился, оглянулся, посмотрев на меня.

Под его взглядом, я встала. Распрямила плечи, хоть и хотелось сжаться в комок.

Там, рядом с братом, Лайетом, Эдгаром, Алексом, Крайном, казалась сама себе сильной и мужественной. Теперь же….

- Слово сдержу, ночь отдыхайте спокойно. На рассвете подниму своих. Сможете уйти - ваша удача. Не сможете - я заберу ее, - кивнул он на меня. - Сами отдадите или придется отбивать - неважно. Она - моя добыча.

Рауль хотел подскочить, собираясь что-то сказать, но Кеннет положил руку ему на плечо, заставляя замолчать. Лаура прикусила губу. Ивар - побледнел, но ладонь сжала рукоять кинжала, выдавая его готовность драться. Геран хмурился, что-то обдумывая. Говард тяжело смотрел на летающего….

Я видела все, словно время замедлилось, давая рассмотреть до мельчайших подробностей. И одинокую слезу на глазах подруги, и застывший взгляд сына одного из советников короля Гердории.

Из оцепенения вывело прикосновение. Я дернулась от неожиданности, но тут же наклонилась, беря на руки вернувшегося с охоты Бриню.

Когда вновь выпрямилась, летающего уже не было. Только что стоял у дерева и….

- Надо уходить, - первым отреагировал на его исчезновение Говард. - Лес большой, чем дальше окажемся….

- Мишель долго не протянет, - возразил ему Рауль. - Вернувшись к месту силы, у нас будет шанс….

- Если Мишель удастся окончательно разбудить древний Храм, ей уже никогда не покинуть этот Мир, - негромко, но внушительно произнес Кеннет.

- И что же нам тогда делать? - прижав ладонь ко рту, словно сдерживала рвущийся из груди крик, чуть слышно спросила Лаура.

- Отдать меня ему, - прижав Бриню к себе, ответила я. Отойдя от костра, остановилась у усыпанного мелкими цветами кустарника.

Питье из фляжки летающего добавило сил, но я все еще чувствовала себя слишком слабой, чтобы двинуться в долгий путь.

- Нет! - жестко, по-взрослому произнес за спиной Ивар.

- Нет! - поддержал его Геран.

- Нет… - всхлипнув от едва сдерживаемых рыданий, откликнулась Лаура.

Мне бы радоваться, но….

Я должна была думать не только о себе, но и о других.