Парижский вариант

– Всегда завидовал твоей уверенности. Ладно, свяжемся. – Он повесил микрофон и неловко поерзал в кресле. В дверь настойчиво постучали. – Войдите!

На пороге стоял Чак Орей. Ноги его не держали, лицо превратилось в пепельную маску.

– На проводе командный пункт СтратКома, сэр. Опытная противоракетная система… рухнула. Мы ничего не можем поделать. Мы беспомощны, сэр. Командующие сейчас консультируются с научниками, пытаются запустить систему снова… но особой надежды нет.

– Иду.

Шато-Ля-Руж, Франция

Сырой воздух древней оружейной звенел от напряжения. Через плечо Марти Джон тревожно вглядывался в экран. Было холодно и тихо; только доносились с нижних этажей башни приглушенные выстрелы да бешено постукивали клавиши под пальцами компьютерщика.

Джону ужасно не хотелось отвлекать друга, но он не удержался:

– Ты сможешь остановить ракету?

– Я пытаюсь, – прохрипел Марти так невнятно, словно от волнения забыл, как ворочать языком. Он на миг оторвал взгляд от монитора. – Черт, я слишком хорошо учил Эмиля! Он напортачил… а мне расхлебывать! – Он снова отчаянно забарабанил по клавиатуре, пытаясь найти дорогу к электронным мозгам ракеты. – Эмиль быстро учился… как я выяснил. О нет! Ракета прошла апогей… она на полпути через Атлантику.

Джон вдруг обнаружил, что его трясет. Нервы были натянуты, точно струны. Он вздохнул, пытаясь расслабиться, и успокаивающе положил руку на плечо Марти.

– Ты должен найти способ остановить… хоть как-нибудь… остановить эту ракету, Март.

Капитан Дариус Боннар бессильно привалился к стене, пытаясь удержаться в сознании. Окровавленная левая рука безвольно свисала, рану в боку зажимала стянутая жгутом рубашка. Большинство его ребят отстреливались от противника за углом, из-за баррикады, наспех сооруженной из тяжелой антикварной мебели. Слышно было, как генерал отдает команды, ободряет понурившихся. Боннар слабо улыбнулся. Он мечтал погибнуть в славном бою, где Легион сойдется с могучим врагом Франции… но эта мизерная по всем признакам стычка могла оказаться важнейшим сражением, а враг – главнейшим из всех. В конце концов, этот бой решит судьбу страны.

Эта мысль утешала.

Мимо пробежал в направлении баррикады взмокший легионер в мундире Второго полка.

– Стоять! – скомандовал Боннар, поднимая руку. – Докладывай.

– Мы нашли Мориса, связанного и с кляпом во рту. Он стоял на страже у камеры этой… Шамборовой дочки. Говорит, на него напали трое мужчин и вооруженная баба. У мусульман женщины не служат.

Боннар с трудом выпрямился. Должно быть, та ведьма из ЦРУ! А значит – Джон Смит и его люди здесь! Опершись о плечо легионера, он добрел до угла и, припав к земле, пополз к тому месту, где генерал Лапорт методично постреливал в сторону горы мебели, перегородившей противоположный конец коридора.

– Генерал, – прохрипел Боннар, – подполковник Смит в замке! И с ним – еще трое.

Нахмурившись, Лапорт глянул на часы. До полуночи оставались считаные секунды. Он улыбнулся, коротко и довольно.

– Не тревожься, Дариус. Они опо… – Он осекся, сообразив, что не стыковалось в словах его адъютанта. Четверо. А должно быть – трое: Смит, англичанин Хауэлл и цэрэушница. – Зеллербах! Они, должно быть, приволокли с собой Зеллербаха! Если кто и может остановить удар, так это он! Отступаем! – рявкнул генерал коротко. – К оружейной! Бегом!

Лапорт посмотрел на своего давнего помощника. Тот был вроде бы серьезно ранен… если повезет, то умрет своей смертью. Хотя рисковать не стоит. Он бросил взгляд через плечо – не обернется ли кто из убегающих легионеров.

– В чем дело, mon gеnеral? – слабо прошептал Боннар, недоуменно глядя на Лапорта.

– Благодарю за добрую службу, – негромко проговорил генерал, тронутый на миг сочувствием. Потом пожал плечами. – Bon voyage, Дариус.

Он выстрелил бывшему десантнику в голову, потом вскочил и бросился вслед своим убегающим бойцам.

Омаха, штат Небраска

Президент и его свита с трудом поместились в три бронетранспортера. Внутри машины, мчавшейся по взлетной полосе авиабазы Оффут, затрещал приемник. Кастилья поднял трубку.

– Никакого прогресса, мистер президент, – сообщил бесплотный голос из командного пункта. В голосе звонившего слышались тщательно скрываемые панические нотки. – Коды продолжают меняться. Не представляем, как им это удалось. Не может компьютер реагировать настолько быстро…

– Этот компьютер – может, – пробормотал глава президентской администрации Чак Орей.

Президент и Эмили Пауэлл-Хилл разом отмахнулись.

– …должно быть, он отвечает автоматически в случайном режиме, как боксер на ринге, – продолжал голос, перебивая потрескивание. – Погодите… черт, нет!..

В разговор вмешался новый голос, женский: