Парижский вариант

– У нас на радаре цель, сэр. Баллистическая ракета… русская межконтинентальная… ядерная. Боже. Она… что? Повторите?! Точно? – Голос зазвенел, в нем вдруг послышалась спокойная, сильная властность. – Мистер президент… ракета направлена на Омаху. Полагаю, что остановить ее мы не сумеем. Поздно. Забирайтесь под землю или немедленно покиньте воздушное пространство Небраски!

Вернулся первый голос, нервно срывающийся:

– …не могу зафиксировать… не…

Шато-Ля-Руж, Франция

Абу Ауда склонил голову к плечу, прислушиваясь. Лампочки на стене давно разбиты, коридор заполняли дымные сумерки. Великан медленно распрямился. Глаза пустынного кочевника всматривались в груду мебели на противоположном конце коридора.

– Они ушли, Халид! – торжествующе бросил он Мавритании. – Иншалла!

Усталые, израненные, бойцы «Щита полумесяца» все же разразились радостными кличами, переползая через свою баррикаду.

Мавритания резко вскинул ручку, призывая к молчанию:

– Слышите?

Все разом смолкли. Мгновение по всему замку царила мертвая тишина. Потом до них долетел топот ног. Бежали легионеры, и не к вторгшимся в замок террористам, а от них – в направлении башни.

Голубые глазки Мавритании блеснули льдом.

– Пойдем, Абу Ауда. Мы должны собрать людей.

– Хорошо. Оставим эту проклятую крепость, чтобы в иной раз сразиться с врагами ислама.

Одетый в те же потрепанные бедуинские одежды, в которых бежал из Алжира, Мавритания покачал головой:

– Нет, мой друг-воитель. Без того, за чем ты пришел, мы не покинем замок.

– Мы пришли за тобой, Мавритания!

– Тогда ты глуп. Ради нашего дела мы обязаны добыть Шамбора и его волшебную машину. Без нее я не уйду. Найдем остальных наших бойцов, а потом – французского генерала, эту свинью Лапорта. Где он – там и компьютер.

В ледяных сумерках оружейной слышались только гневные монологи Марти, пытавшегося остановить ядерную ракету в полете, от которых, казалось, позвякивало даже ржавое оружие на стенах.

Сидевшая на полу у его ног Тереза Шамбор шевельнулась. С той минуты, когда Джон объявил, что ее отец мертв, она сидела, не шевелясь, не отпуская мертвых пальцев, будто завороженная, и только слезы стекали по ее щекам.

Теперь она прислушалась.

– Не одолеешь, – на Марти напал очередной приступ декламации, – невежественная тварь! Плевать, насколько сложны коды этого дьявола Эмиля! Я сдеру с тебя шкуру живьем и прибью на стену, рядом с чешуей всех прочих огнедышащих драконов, которых победил в смертном бою! Н-на, жалкий змей, подавись! А вот и рухнул щит… н-на!.. Ага!

Тем временем Питер и Рэнди стояли на страже за дверью, в густой тени на лестничной площадке. С нижних этажей тянуло пылью и сгоревшим бездымным порохом. Воздух жег ноздри.

– Слышишь? – хрипловато прошептала Рэнди, нацелив дуло автомата в проем винтовой лестницы, спускавшейся до самого первого этажа восточной башни и уходившей вверх до самой крыши. На каждом этаже виднелись разверстые двери.

– Еще как. Все им неймется, паразитам. Так раздражает…

Англичанин тоже опустил оружие.

Снизу кто-то поднимался по лестнице, пытаясь неслышно ступать тяжелыми башмаками. Питер и Рэнди выстрелили одновременно, едва первый из легионеров выступил на свет. Чья-то пуля пробила солдату висок. Брызнула фонтаном кровь, и рухнуло вниз тело. Остальные легионеры шумно отступили.

– Берегись! – гаркнул Питер, сунувшись на миг в оружейную. – Лапортовы ребята прибыли!

– И поторопитесь! – добавила Рэнди с края площадки. – Тут их намного больше, чем мы думали!

Тереза Шамбор словно бы собралась с силами.

– Я… помогу им. – В последний раз стиснув холодные отцовские пальцы, она сложила руки мертвеца на груди; вздохнув, подняла легионерскую штурмовую винтовку «ФАМАС», которую дал ей Джон, и встала. В тусклом свете она казалась особенно хрупкой и несчастной.

– Вы в порядке? – осторожно спросил Джон.

– Нет. Но сейчас буду. – Словно волна новообретенной энергии прошла по ее жилам. Актриса выпрямилась, с тоскливой улыбкой глянула на отца: – Он прожил хорошую жизнь и сделал много важных вещей. И пусть в конце его предала безумная мечта – я навсегда запомню его великим ученым.

– Понимаю, – отозвался Джон. – Поберегите себя.

Кивнув, Тереза собрала рожки к автомату и быстрым шагом двинулась прочь. Едва она скрылась за дверью, как ее «ФАМАС» открыл огонь – видно, кто-то из легионеров снова попытался подняться по лестнице. В ответ раздалась оглушительная пальба. В этот раз подчиненные Лапорту отступники решили подавить противника огнем. Под сводами оружейной загуляло эхо, от которого у Джона мурашки побежали по спине. Больше всего ему хотелось сейчас выбежать на площадку, помочь друзьям….

– Март? – шепнул он. – Как дела? Продвигаются? Могу я тебе чем-то помочь?

Если у них оставалось не так много времени, чтобы спастись, то Соединенным Штатам осталось жить всего пару минут.

Толстячок не сводил глаз с экрана. Взгляд его был наполнен неистовым ожиданием, может быть, даже надеждой. От напряжения Марти едва не намотался животом на клавиатуру.