Парк монстров

– Ну, мы же соседи… – Уиллу не хотелось признаваться, что он боится идти один. – И я хочу извиниться за вчерашнее… насчёт приёмных родителей. Я не хамил, честное слово. Просто я волновался, а когда я волнуюсь, то говорю глупости.

Лайнус прищурился и вскинул бровь, пристально глядя на Уилла:

– Кажется, ты вполне искренен. Извинения приняты.

– Супер. Правда. Спасибо. А ты вроде нормальный парень.

– У меня есть свои недостатки, но заносчивость и наглость в их число не входят.

– Точно. Круто. Ну и… чем ты тут занимаешься в свободное время?

– Читаю.

– Да? Я тоже люблю читать. В основном комиксы и описания игр. Ты любишь компьютерные игры?

– Нет.

– А комиксы? Папа купил мне целую кучу номеров «Мира монстров» и…

– Я никогда не питал интереса к жанру графического романа, – холодно ответил Лайнус.

Уилл помрачнел. Заметив это, Лайнус вздохнул:

– Я готов ознакомиться с твоим кругом чтения, если ты одолжишь мне пару номеров. Я горжусь отсутствием предубеждений… и потом, мы же соседи.

Уилл попытался скрыть улыбку. Лайнус чем-то напоминал ему Марцелла.

Какое-то существо с пушистым хвостом спрыгнуло с дерева прямо Уиллу на голову. Мальчик в ужасе вскрикнул, а потом понял, что это просто белка. Она перескочила с его головы на ближайший забор, а оттуда на тротуар.

Лайнус спросил:

– Ты испытываешь необъяснимый страх к отряду Rodentia?

– Что?

– Это грызуны. Самый большой отряд млекопитающих, куда входит также и семейство беличьих.

– Да нет. Просто не ожидал.

Белка сидела на тротуаре и водила из стороны в сторону пушистым хвостом. Затем она подняла левую лапку и помахала кому-то. Уилл уже собирался что-то сказать, когда из кустов выпрыгнул чёрный трёхголовый пёс и схватил белку.

Вместо того чтобы заорать от страха, Уилл вцепился в шипастый тройной ошейник и принялся трясти пса:

– Брось! Фу! Плохая собака!

Пёс сопротивлялся. Ему почти удалось вырваться, но Уилл успел схватить его за хвост. Трёхголовый зверь взвыл, выпустил белку и развернулся, оскалив пасть. Уилл сорвал с себя рюкзак, размахнулся и попал по двум мордам из трёх. Пёс взвизгнул и бросился прочь.

– Ты видел?! – с бешено колотящимся сердцем, тяжело дыша, спросил Уилл. – Настоящий цербер!

– Нет, я не видел трёхголового адского пса, который охраняет мир мёртвых в греческой мифологии, – ответил Лайнус. – Очевидно, ты употребил гиперболу. В речи подростков это распространённый приём. В любом случае я видел, как ты спас белку от обыкновенного уличного пса.

– Это же был… – Уилл замолчал. Он вспомнил совет Айви. С Лайнусом они почти подружились, и Уилл не хотел снова остаться один. – Ну да, – сказал он. – Повезло.

– Ты совершил героический поступок.

– Да кто угодно… – начал Уилл – и замолчал, когда увидел белку. Ей сильно досталось. Выглядела она именно так, как Уилл себя чувствовал – очень паршиво. – Надо ей помочь.

Лайнус поморщился:

– Знаешь, сколько паразитов переносят белки?

– Она живая, и ей больно. Я её не брошу.

Уилл осторожно положил зверька в контейнер от завтрака.

– Да, ты прав, – кивнул Лайнус. – Давай покажем её папе. Он знает, что делать.

При слове «папа» Уилл вздрогнул. Ему тоже хотелось бы обратиться за помощью к папе. Но это было невозможно. Глядя на неподвижную белку, он старался об этом не думать.

Когда они свернули на Змеевидный проезд, Уилл увидел, что мама, стоя у почтового ящика через дорогу, разговаривает с каким-то высоким мужчиной в клетчатой рубашке. У незнакомца были тёмные волосы и густая борода. Мисс Васкес помахала сыну:

– А, Уилл, ты уже познакомился с Лайнусом. Это его папа, мистер Кросс.

– Пожалуйста, зовите меня Райя, – попросил тот.

Увидев торчащий из коробки беличий хвост, мама перестала улыбаться:

– Что случилось?

– Белку потрепала бродячая собака, – объяснил Лайнус.

– Мы должны её вылечить! – добавил Уилл.

Мисс Васкес отвела взгляд:

– Уилл… мы сейчас не можем позволить себе лишних расходов. Прости.

– Наш городской ветеринар занимается ещё и научными исследованиями и часто лечит животных бесплатно, – сказал мистер Кросс. – Я охотно свожу к нему ребят.

– Вам удобно? Не хочется вас отвлекать.

– Мама, ну что ты говоришь! – простонал Уилл.

– Конечно, удобно, – ответил мистер Кросс. – Разбирайте вещи, а мы с мальчиками вернёмся к обеду. – Он наклонился к мисс Васкес и громко прошептал, одновременно подмигивая Уиллу и Лайнусу: – Нашим сыновьям не повредит завести ещё одного друга.

– Папа, друзья – это вовсе не обязательно, – сказал Лайнус. – Они отвлекают от дел. Я учёный. Мой лучший товарищ – разум.

Мистер Кросс положил руку ему на плечо:

– Ты, конечно, маленький гений, но лично я думаю, что приятели нужны каждому. Поехали.

– Уилл, пожалуйста, веди себя прилично! – крикнула мисс Васкес, когда Уилл сел на заднее сиденье джипа, и многозначительно взглянула на сына.