Парк монстров

Видишь ли, дорогой читатель, мисс Васкес по-прежнему была озадачена поведением Уилла, однако надеялась, что сын перестанет выдумывать странные истории, когда заведёт друзей. Тем более что Лайнус учился на отлично. Родители предпочитают, чтобы их дети дружили с примерными учениками, а не с чудовищами, даже начитанными. В детстве я пытался найти себе товарищей по играм, но всё заканчивалось тем, что меня забрасывали камнями и выгоняли из города…

Джип подъехал к новенькому офисному зданию, за которым виднелся старый фермерский дом. За ним тянулось поле с пасущимися лошадьми, коровами, свиньями, собаками, домашней птицей; несколько огромных зелёных троллей сгребали навоз. Большая вывеска гласила:

ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЙ ЗООЛОГИЧЕСКИЙ ИНСТИТУТ ПЭМИВЕРА

ВЕТЕРИНАРНАЯ КЛИНИКА

Мы заботимся обо всех живых тварях, больших и малых

Если они нуждаются в помощи – пожалуйста, позвоните

ШФСЫЦ ФЧ А ЪОФЧ ФБЮФБ ЩЧЭСНТДК ЮСФГЗЪ ИЪУ ФБЫЪЦ?

Мистер Кросс поговорил с секретарём, а затем быстро исчез вместе с белкой. Уилл и Лайнус устроились в приёмной, у низкого столика с брошюрами по содержанию животных.

На подоконнике лежали разнообразные ошейники, поводки, свистки и пакетики с кормом. Там стояла даже маленькая машинка для изготовления собачьих жетонов.

В приёмной сидели молодая женщина с маленьким пушистым щенком, старик, на коленях у которого дремал толстый чёрный кот, и симпатичная пожилая дама с маленьким жёлтым дракончиком в клетке. Когда он икнул, из пасти у него вырвалось пламя, и лежащие на столике брошюры загорелись.

Уилл схватил их, бросил на пол и затоптал пламя ногой.

– Спасибо, сынок, – улыбнулась дама. – У меня дома вечно что-нибудь загорается. Наверное, воздух насыщен электричеством.

– Это всё ваш злобный дракончик, – сказал Уилл, кивнув на клетку.

– Как грубо! – рассердилась милая дама. – У меня чудесный добрый попугайчик, молодой человек!

Лайнус вскинул бровь:

– Ты ведь знаешь, что драконов не бывает?

– Я тоже так думал, пока не приехал сюда, – прошептал Уилл.

– Но у тебя удивительная реакция, – продолжал Лайнус. – Как у супергероя.

Уилл покраснел. Он знал, что для супергероя недостаточно красив, умён и отважен.

– Да нет, какой я герой…

Наконец мистер Кросс вернулся. Вид у него был хмурый, и Уилл почуял недоброе. Если даже белка не могла выжить в этом городе, на что мог надеяться он?

Лайнус сделал глубокий вдох и спросил:

– Белка умерла, папа?

Мистер Кросс тут же просиял:

– Нет, я просто вас разыграл! Доктор Пэмивер творит чудеса! Я был уверен, что белке конец, но Пэмивер сделал ей укол, и через минуту она уже прыгала и клянчила орешки.

– Я рад, что оказался полезен, – сказал коротышка с мучнистым лицом и редкими тёмными волосами, зачёсанными поперёк лысины.

Уилл обрадовался, обнаружив, что ветеринар – обычный человек, а не какой-нибудь жуткий гоблин или мерзкий тролль.

– Белка поправится? – спросил он.

– Несомненно, – ответил доктор Пэмивер. – Повреждения на вид серьёзнее, чем на самом деле. Животные очень выносливы. Они гораздо сильней, чем думают люди. Мы подержим белку в клинике несколько дней, а как только она поправится, выпустим её на волю.

Уилл обрадовался – и тут же с некоторой завистью подумал: вот если бы и его раны можно было исцелить с такой же лёгкостью!

– Вы сегодня совершили хороший поступок, мальчики, – сказал доктор Пэмивер Уиллу и Лайнусу. – Вы спасли живое существо и можете этим гордиться. – Ветеринар пожал обоим руки. – Ты Уилл, да? Мистер Кросс сказал, что ты недавно переехал сюда и у тебя есть собака. Приводи её, чтобы обновить прививки. На новом месте это стоит сделать. Приходи в любое время. Мы здесь обожаем животных и не отказываем им в помощи.

– Я передам маме, – сказал Уилл, думая о деньгах.

Доктор Пэмивер, видимо, заметил его колебания, потому что быстро добавил:

– Платы не нужно. Считай это моей персональной благодарностью за помощь нашему маленькому рыжему другу.

– Правда?! Спасибо!

«Может быть, Восточный Эмерсон не так уж плох», – подумал Уилл.

Когда мистер Кросс открыл дверь, собираясь уходить, в клинику вбежала плачущая женщина.

– Миссис Уивер, что случилось? – спросил доктор Пэмивер.

– Присцилла, моя кошечка, пропала! – воскликнула миссис Уивер. – Два дня назад! Вы же знаете, что она страшно боится выходить на улицу. Её украли!

Ветеринар ласково похлопал женщину по плечу, а секретарша протянула миссис Уивер салфетку.

– Ну-ну, – сказал доктор. – Я уверен, что она вернётся.

Миссис Уивер никак не могла успокоиться:

– Я напечатала объявление с фотографией Присциллы и номером телефона. Можно повесить его здесь?

– Конечно, – кивнул доктор Пэмивер. – Сейчас принесу скотч.

– Просто ужас, – шёпотом сказала секретарша мистеру Кроссу. – Люди часто теряют животных, но в последнее время это происходит постоянно. – Она показала на стену, сплошь увешанную фотографиями пропавших питомцев.

«Неудивительно, – подумал Уилл. – Если бы я был животным, я бы тоже сбежал отсюда».

Потом он подумал про Фица: если бы что-нибудь случилось с его собакой, он плакал бы гораздо сильнее, чем миссис Уивер.

Глава 4

Чёрная дыра