Парламентер

— Нет, не забудешь. Просто перестанет болеть. Все через это проходят.

— Даже ты?

— Даже я.

Он задумался чему-то своему, потаенному.

— Почему ты послал парламентером именно меня, а, Василич?

— Раньше ты была Наблюдателем. Теперь ты Участник.

— Трудно.

— Верно. Тебе хочется обратно в Океан, Афродита?

— Нет, не хочется. Только совсем чуть-чуть.

— Значит, быть человеком не так уж плохо.

Матвей молча повернулся к монитору, вошел в общую сеть Онтарии.

— Смотри, — сказал он мне и повернул монитор ко мне.

На фоне слабо светящихся звезд медленно поворачивалось военное судно. Крупный линейный корабль в зловещем молчании демонстрировал торпедные отсеки, бортовые установки и башни базук и пушек разного калибра. Шесть солнечных батарей вполовину развернулись навстречу безвестной звезде, словно мокрые крылья летучей мыши. Поля батарей зримо ощущались в потоке солнечного ветра.

— Прямо как новогодняя елка, — с уважением сказала я.

— Во всей красе. А маскировка — по последнему слову техники, — лениво заметил Власов. — Ни дать, ни взять — мирный торговец, каких в космосе хоть пруд пруди.

Я испытала неведомое мне доселе чувство — чувство узнавания.

— "Пепел Марса", — с изумлением прошептала я. Снаружи "Пепел Марса" я видела только замаскированным, но все-таки я узнала его.

— Он самый. Ребята во главе с Прыгуновым угнали его, когда его перегоняли с орбитального ремзавода Земли в район Кардабая. Заявили, что у них с "Пеплом" счеты. Флибустьеры, мать их. Даже совета не спросили.

— Я его сильно повредила?

Власов глянул на меня исподлобья.

— Одиннадцать погибших, семнадцать пострадавших, — невпопад, как мне показалось, ответил он. — Девять детей остались сиротами.

Матвей смотрел на меня в упор, и я слегка ему удивилась. Наконец он перевел взгляд на "Пепел Марса".

— Думал тебе подарок сделать, — невесело проворчал он. — Передумал.

— Почему?

— Маленькая еще для таких подарков. Когда поймешь, почему, станешь хозяйкой "Пепла".

— Шутишь?

— Ничуть.

Потом мы долго сидели и молчали, в словах мы не нуждались. Стены времянки равномерно содрогались — колонисты забивали сваи. Рычали бульдозеры, пронзительно скрипел кран. Сегодня снова целый день будут промозглая морось и липкая грязь по самые уши. Скоро грязи не станет, а поселок огласится детскими голосами. Почему-то при мысли о детях на Онтарии у меня потеплело в груди. Девять детей остались сиротами… Что-то тут не так. Я беспокойно заерзала на табуретке.

Онтария строилась.

2002 г.