Пароль «Любовь»

Авгар сдался. Он вернулся в кресло под пристальным взглядом леди и принялся объяснять.

Глава 11

Дуэль на Претории оказалась делом непростым. Впрочем, леди Яанн и Корас немало прочли об этом еще на корабле, поэтому теперь их интересовали подробности, которые мог растолковать только местный житель. Проводник был скуп на слова:

– Существует два вида дуэлей. Классическая, в которой соревнуются в семи высоких искусствах, и смертельная, в которой побежденный умирает. Последний вид применяется редко, мы бережем свою молодежь.

– Чем отличается смертельная кроме результата? – уточнила леди, хмуря седые брови.

– В смертельной дуэли бой ведется любым оружием, какое только пожелают выбрать противники. Часто бывало, что победитель сразу после схватки получал порцию яда в стакане с водой или его кусало насекомое-асассин, завязанное на смерть соперника.

– Какие шансы на то, что мастер душ выберет смертельную дуэль? – голос леди не дрогнул, но Корас заметил, как нарочито спокойно легли ее руки.

– Зависит от его целей, – признал проводник. – Если мастер желает показать превосходство наших воинов, он предложит классическую дуэль, если же он собрался наказать Вас за неуступчивость, то… – преторианец развел руками.

Женщина устало потерла переносицу, раскладывая полученные сведения в голове и снова обратилась с вопросом:

– В каких случаях дуэль может быть отменена или прекращена?

– Основных причин не так уж много, – пожал плечами старик, – и все они прописаны в дуэльном кодексе. Если коротко – смерть, неявка на дуэль из-за смерти или же тхар.

– Тхар? – леди удивленно подняла брови и пояснила, – простите, сар, это слово мне незнакомо, мой переводчик не справляется.

– Тхар – это наказание для преступников. Если один из дуэлянтов подвергнут тхару на короткий срок, дуэль могут перенести, а если на длинный, то отменить.

– Понятно. Но если мой телохранитель совершит на вашей планете преступление, его вышлют, или подвергнут тхару?

– Вышлют, саари. Мы не имеем права судить подданных другого государства.

– Благодарю за важную информацию сар, – леди вновь задумалась, соображая, о чем бы еще спросить… Но преторианец встал, попрощался и как-то быстро исчез в темноте ночи.

После его ухода Корас сразу дистанционно активировал защитный контур, а потом подошел к своей подопечной и присел рядом:

– Что Вы задумали, леди?

– Мастер душ меня поймал. Разозлил, угрожая тебе, – досадливо выдохнула она в ответ и пояснила: – ты, очень красив, Корас. Даже мое древнее сердце екает при виде такой красоты. Старый лис понял это и обозвал тебя красивой пустышкой, а я клюнула, как двадцатилетняя молодка и приняла вызов, – леди виновато улыбнулась. – Он пообещал испытать на прочность твою красоту, а значит, будет требовать смертельной дуэли, надеясь, что тебя убьют. Если помнишь, в традиционных легендах Претории, любящие остаются жить у могил возлюбленных, черпая силы в своих воспоминаниях.

Сержант пожал плечами:

– Умирать не больно, леди.

Женщина качнула головой:

– Думаешь я не знаю, что это страшно? И больно? – она коснулась рукой высокого воротничка блузки: – знаешь, почему я всегда ношу высокий воротник? Лет тридцать назад во время очередной инспекции на меня плеснули кислотой. Хотели прикрыть крупную аферу с поставками высококачественной стали для двигателей. Поверь мне на слово, там сейчас гладкая кожа, восстановленная лучшими хирургами и лишь парочка бледных швов под мышкой, но я никогда больше не ношу блузки с вырезом.

– Я мужчина, леди, и пара царапин мне не страшна, – отмахнулся сержант, – но что мы будем делать, если мастер душ выберет классическую дуэль? Я не силен в каллиграфии и стихосложении.

– О, вот в этом случае Вы можете убить дуэлянта до стихосложения одним выстрелом из Вашего табельного оружия! – пошутила леди.

– И на меня тут же ринуться полчища насекомых?

– Воспользуемся репеллентом, – мрачно ответила старуха, и Корас обратил внимание, как глубоко залегли тени под её глазами, как, казалось ещё глубже прорезались морщины.

Леди Яанн молчала.

Ее уже раздражала эта прекрасная планета. Она привыкла управлять своей жизнью и уже много лет принудить ее к чему-либо было нетривиальной задачей, а тут ее поймали на крючки долга, любопытства и …нежности. Леди Яанн давно уже не лгала сама себе. Она знала, что телохранитель вызывает у нее совсем не материнские чувства. Помня о своем возрасте, она всегда ровно держалась с ним, но, порой, замечая длинные черные ресницы, рисующие тень на безупречной гладкости щеки, пожилая женщина чувствовала, как едва слышно екало ее сердце. А теперь ее слабость может погубить их обоих!

Разговаривать больше было не о чем. Одна ночь не прибавит сержанту ни способностей, ни сил.