Пароль скрещенных антенн

К началу весны, когда на голых ветвях ивы распушатся первые сережки — цветки самого раннего медоноса, в семье еще сравнительно немного молодых пчел. Однако проходит неделя-другая, и семья полностью обновляется, а матка во всю силу червит, засевая яйцами опустевшие соты.

С каждым днем все больше и больше молодых пчел продолжают выходить из ячеек, и численность семьи все растет и растет.

Затем наступает время, когда пчелы заняты заготовкой кормовых запасов. Все свободные ячейки в сотах заливаются нектаром. Матке некуда откладывать яйца, и состав семьи на какой-то срок перестает пополняться и вскоре начинает уменьшаться. Но проходит пора богатых взятков, освобождаются из-под нектара ячейки, и матка опять усердно засевает их яйцами.

Из этих яиц выведется поколение пчел, которым предстоит зимовать.

Впрочем, едва приближающийся конец лета сократит выделение нектара в цветках, пчелы станут реже кормить матку. Потом взяток оборвется совсем, и пчелы, готовясь к зиме, начнут изгонять трутней.

И вот наступают холода. Они собирают уменьшающуюся семью в осенний, а затем и зимний клуб, который не разомкнётся уже до тепла.

Так проходит год жизни пчелиной семьи. Эта жизнь протекает одновременно и в каждой из тысяч отдельных пчел, постоянно составляющих семью, и в семье из десятков тысяч постепенно сменяющихся существ, сплоченных в нечто единое и цельное.

В развитии семьи как целого самый короткий и самый бурный момент — это роение, пора, когда семья выводит новых, маток, а рой со старой маткой улетает, когда семья, следовательно, делится, превращается в две семьи.

ПОЮЩИЕ МАТКИ

МЕЖДУ тем в гнезде, откуда с роем ушла примерно половина главным образом молодых пчел, все постепенно приходит в порядок. Здесь стало заметно просторнее. Вдвое уменьшившаяся семья пока еще не имеет своей матки. Но несколько их уже дозревают в восковых желудях маточников, и первая не сегодня-завтра выйдет на свет. На восьмой день после того как маточник был запечатан, молодая матка прогрызает шелк кокона и изнутри, аккуратно по кругу обрезав самую верхушку своего воскового дома, отбрасывает ее, как крышечку, и выходит.

Уже через несколько минут после этого молодая матка обегает все гнездо и, обнаруживая другие маточники, отчетливо поет воинственное «тю-тю-тю», которым как бы оповещает семью о своем появлении. Еще не вышедшие матки приглушенным «кваканьем» отвечают на звонкое «тюканье» своей старшей сестры.

Дальнейший ход событий зависит от того, все ли роевые пчелы улетели из семьи с первым роем (его называют «перваком»), В этом случае — так чаще всего и происходит — пчелы при участии молодой матки сразу сгрызают все маточники, уничтожают их вместе с матками, которые в них запечатаны.

Однако если с первым роем из семьи ушли не все роевые пчелы, то маточники остаются нетронутыми и в них постепенно поспевают матки.

Но выходят они не в одно время.

Нет, теперь в улье формируется еще один рой («вторак»), также состоящий примерно из половины состава семьи. С ним улетает на этот раз старшая из молодых матка. Лишь после этого на соты еще более поредевшей семьи выходит из своего маточника следующая матка.

Бывает, однако, что погода или другие неблагоприятные обстоятельства мешают выходу роя-вторака. Тогда первая молодая матка неутомимо бегает по сотам, звонко «тюкая» и как бы оповещая сестер, глухо «квакающих» ей в ответ из запечатанных маточников, что она еще здесь, что рой не ушел. И все же матки иногда стремятся выйти, они пробуют, не обращая внимания на предупреждающее их тюканье, изнутри вскрывать свои маточники, но рабочие пчелы запечатывают маточники снаружи, а чтобы матки-пленницы не погибли от голода, подкармливают их до тех пор, пока новый рой не уйдет из улья.

Но что же происходит, если, несмотря ни на что, в улье встречаются две матки или даже больше?

Тогда начинается турнир маток, схватка, которая, однако, никогда не бывает беспорядочной свалкой: матки, сколько бы их ни было, встречаются всегда только попарно. Они с ожесточением бросаются одна навстречу другой, но если оказываются в такой позиции, что выпусти они жало — и каждая получит одновременно смертельный удар, то обе разбегаются в разные стороны. Сойдясь вскоре после этого, они снова разбегаются, если смерть грозит обеим.

Совершенно очевидно, что схватка маток только при поверхностном наблюдении может показаться войной, сражением. В конце концов одна матка зажаливает другую. Не то же ли наблюдается на растении, которое сбрасывает лишние почки?

О том, что семье пчел для нормального роста и развития требуется только одна матка, убедительно говорит любопытное зрелище, которое можно наблюдать в стеклянном улье. Здесь очень удобно проследить за тем, как реагируют пчелы на появление в гнезде второй матки.