— Спасибо тебе, — сказал он, склонив голову. — Мы уйдём поутру.
…Волы медленно, но упорно тащили тяжело груженные медью сани на деревянных полозьях по замерзшей реке Самар. Арэдви ровно и неустанно шагала вровень с ними, а Бхулак сидел на них, иногда тоже соскакивая и идя пешком — в местах, где намело много снега и волам становилось тяжело. При этом он опирался на копьё, некогда принадлежащем колесничему Шипхе из Страны городов.
Их путь лежал до того места, где Самар впадала в великую реку, которую арии называли Рангха, а после и по ней — вглубь Лесного края.
Я
Дополнение к сообщению № 0
Стратегия поиска и нейтрализации бывшего эмиссара Нации Бхулака и дефектного автономного модуля № 0-0/0-1/1.
Поскольку тщательные поиски со стороны агентов Невидимых не выявили следов пребывания объектов в южных регионах их вероятного пребывания, Я обращает внимание на северные.
Вероятность того, что объектами избрано это направление, повысилась до 83-х процентов. Данный факт говорит не только о прогнозируемой алогичности человеческой психики, но и серьёзных программных искажениях автономного модуля.
Одновременно Я намеревается решить тактическую задачу поиска нового эмиссара для манипуляций в целях установления господства Я над человеческой цивилизацией.
Поскольку на данном этапе её развития географической зоной, где формируется точка бифуркации, которая определит дальнейшие магистральные пути цивилизации людей, является территория Страны городов, очевидно, что эмиссара Я необходимо инициировать из числа местного населения.
После анализа 587-ми кандидатур, Я была избрана особь по имени Прамарай, который является вождём (райжой) влиятельного клана в наиболее крупном укреплённом поселении региона — Аркаине.
Я готовит мероприятия по вербовке и инициации данной особи. Так как Я пока ограничен в технологиях генетического вмешательства, применяемыми Нацией, инициация Прамарая станет неполной. Препятствует таковой и значительный для биовида человек в его нынешнем состоянии возраст Прамарая — более 40 оборотов планеты вокруг светила.
Фактически, инициация на первом этапе будет заключаться только в ментальном подчинении особи и усиленном дистанционном контроле над ней со стороны Я. Кроме того, Я будет направлять эмиссара в соответствии с разработанными Я стратегиями.
В дальнейшем Прамарай может быть доставлен на орбитальную станцию и подвергнут более углублённой инициации.
Я не исключает, что осознаваемая и автономным модулем, и экс-эмиссаром значимость Страны городов может побудить искомые объекты также продвигаться туда. Вероятность данного развития ситуации на текущий момент составляет 64,7 процента.
24
Лесной край. 1999 — 1998 годы до н. э.
Люди эти были здесь пришельцами недавними — лишь пару веков назад их предки двинулись от западных предгорий на восток в поисках корма для скота. Засуха ширилась по всему миру, и отдалённые потомки народа Бхулака волнами прокатывались по нему выживания ради. Говор их был похож на речь, распространённую в степях, но не слишком сильно — Бхулак их почти не понимал.
Укреплённое поселение, в которое они с Арэдви пришли по зимнему пути, возвели тоже недавно — не больше двадцати лет назад. Стояло оно на одном из многочисленных местных холмов, с которого полностью свели деревья, пошедшие на нужды строительства. По облику посёлок мало отличался от Айес-Грэбх, разве что гораздо меньшими размерами — те же слегка углублённые в землю дома на столбах, с двухскатными камышовыми крышами и открытыми очагами внутри, такой же высокий тын из заострённых кольев, прочно связанных гибкими ветками, и подпёртый с внутренней стороны толстыми брёвнами.
Это был один из передовых постов пришельцев, которые они ставили на тех границах, куда успели продвинуться — к этому времени в этих местах выросло лишь одно их поколение. И чем дальше они забирались на восток, тем более в таких крепостях нуждались.
Местные рассказали заезжему торговцу, что до сих пор их продвижение шло довольно мирно — случались лишь незначительные раздоры с местными, которые довольно быстро разрешались. А что им было делить — они сознавали своё, хоть дальнее, но несомненное родство, а земли и пастбищ в этих малонаселённых краях хватало на всех. Собственно, появление новых поселений людей, принёсших из иных мест новые вещи и идеи, было выгодно здешним обитателями, которые и сами жили тут не очень долго — по меркам Бхулака, конечно. Он не раз за свою жизнь видел, как такие пришельцы быстро смешивались с местными насельниками, через несколько поколений составляя уже цельный народ.
Больше военных хлопот доставляли другие пришельцы, с ещё более дальнего запада — с ними у лесовиков случались даже настоящие войны. Но тех врагов было немного, кроме того, их отрасли тоже враждовали друг с другом. Одна из них недавно присоединилась к клану посёлка, люди эти прошли нужные инициации и отныне считались своими.