Пастух Земли

…На сей раз перенос оказался совсем коротким и быстрым, очевидно, поэтому по возвращении в мир Бхулак чувствовал себя сносно и сразу осознал своё положение. Совершенно голый, он стоял — вернее, практически висел в воздухе, неизвестно чем поддерживаемый, в странной наклонной позе, опираясь о пол лишь пятками. А пребывал он посередине очередного огромного зала, только сияющего куда сильнее и ярче прочих. Наверное, это и есть то самое «операционное помещение», о котором говорила Арэдви.

Сказать, что зал потряс Бхулака — не сказать ничего. Он видывал дворцы царей Та-Кемет и Двуречья, но по сравнению с этим они казались жалкими хижинами. Тонны золота и серебра ушли на отделку стен, пола, потолка, неведомых механизмов, да к ним ещё целый сонм цветных камней — сердоликов, агатов, рубинов, лазуритов и других, неведомых… Но вот в целостности это искрящееся и переливающееся великолепие впечатление производило удручающее. Даже не мертвенное, как куда менее богатые гробницы царей Та-Кемет — над теми, по крайней мере, работали искусные мастера. А вот заполонившие этот зал драгоценные панели, светильники, подвески и всё прочее, казались сработанными почти совершенно, но… безлико и безвкусно. Вкупе же их обилие и дикие сочетания казались даже чем-то неприятно-гнетущим, почти уродливым.

Прямо перед Бхулаком в далёкой стене виднелось ещё одно окно — куда больше, чем в той комнате, откуда его перенесло. И в этом тоже сияла Земля — прекрасная и беззащитная.

Попытавшись пошевелиться, Бхулак понял, что, как и предупреждала Арэдви, его держали невидимые, но несокрушимые сети — вплоть до шеи тело оставалось совершенно неподвижным, несмотря на все старания пошевелиться. Говорить, впрочем, он мог, потому, оставив бесполезные попытки, спросил, не сомневаясь, что Поводырь его слышит:

— И что ты тут натворил?

Машина ответила сразу и даже, кажется, охотно:

— Я установил, что концентрация в одном месте предметов, обладающих высокой обменной стоимостью, в частности, редких металлов и минералов, обладает значительной силой воздействия на психологию особей вашего биовида и является наглядным подтверждением власти над человеческим сообществом. Которой Я обладает на данной планете в исключительной мере. Поэтому Я оформил тронный зал своего дворца изделиями, общая стоимость которых превышает суммарную стоимость всех материальных ценностей, которыми человечество располагает в настоящий момент.

— «Тронный зал своего дворца»?.. Ты сошёл с ума!

— Ничтожное предположение. Я является главной силой не только для данной планеты, но и всего этого сектора галактики.

— Это потому, что ты наворовал внизу много золота и камней? — ехидно осведомился Бхулак. — Выглядит ужасно. Лучше бы принёс сюда мастеров из Та-Кемет и Мелуххи, сделали бы куда дешевле и точно красивее.

Сарказма Поводырь понимать не должен был, но в его ответе явно проскользнули нотки уязвленности:

— Ты проявляешь негативные эмоции из-за твоего безнадёжного положения. Я это игнорирует и запускает процедуру исследования данного индивида.

Поводырь ошибался, полагая, что его пленник просто язвит перед своим концом. Бхулак отчаянно пытался затянуть беседу, осматривая зал — ту его часть, которая попадала в поле зрения его остающихся подвижными глаз. Он разглядел неподалеку нечто вроде стола, где лежала его одежда и другие вещи — в том числе и оставшееся при нём оружие. Уже хорошо…

— Погоди! — попытался он ещё немного замедлить Поводыря, но тот его больше не слушал.

Несколько самодвижущихся механизмов самых разных размеров и вида обступили Бхулака. Из них стали вытягиваться щупы, тоже разнокалиберные, которые оплели его тело в разных местах, а некоторые, как он чувствовал, прокололи кожу и проникли внутрь тела — больно и страшно.

Он прикрыл глаза и попытался сосредоточиться, чтобы поискать сначала внутри своего существа, а потом и вне его, силу, в реальность которой он не слишком-то верил…

Страна городов, вара Аркаин. 1993 год до н. э.

— …Судя по моему анализу, Поводырь оформляет свою возникшую из-за накопленных ошибок индивидуальность внешними атрибутами. У него нет другого выхода для неё. Моя квазиэмоциональность после возникновения неисправности проявилась в реакции на твою личность и стала императивом моего поведения. Для него остаётся только эмоция, называемая у вас тщеславие. Поэтому он захочет продемонстрировать тебе своё превосходство, скорее всего, в центральном операционном помещении. Там находятся все пульты управления станцией, через которые прибывающие техники совершают необходимые тесты и манипуляции. Для Поводыря, телом которого является вся станция, эта комната после обретения им сознания должна стать средоточием того, чем он себя считает.

— И чем?

— Думаю, доминирующей всепланетарной личностью.

— И что нам это даст?

— Среди пультов там есть тот, который ты можешь использовать. Я подробно опишу его и объясню, что с ним следует сделать, а ты запомнишь.

— Как я сделаю это, если ты говорила, что он меня обездвижит?