Пасынки хаоса

   -Ага... недоразумением... - Эрик скосил глаза на тело Джейка. Шумный и глуповатый, охочий до баб и выпивки. Слишком глупый, чтобы замышлять что-то против друга и покровителя. А вон поодаль лежит Эдди. Большой хитрец и выдумщик. Себе на уме. Эрик всегда подозревал, что Эдди рассматривает дружбу с ним как доступ к легким деньгам и красивой жизни и готов "кинуть" покровителя если что-то пойдет не так. Но только минуту назад именно Эдди первый бросился на Фриста, спасая тем Эрика от смерти. А сейчас Эдди лежит с распоротым брюхом и его, Эдди, кровь омывает подошвы ботинок Эрика...

   -Их жизни мне тоже считать недоразумением? - прошептал Эрик. Эрик бы хорошим фехтовальщиком, он зал себе цену и неплохо определял цену другим. А еще у Эрика была странная, ему самому непонятная и глупая штука под названием "честь". И эта штука почему-то вопреки всякой логике твердила, что соглашаться на мир сейчас уже никак нельзя. И ей вторило врожденное фамильное упрямство Хаута. Вкупе с опытом фехтовальщика, напоминавшим о том, что иногда ошибаются даже самые великие мастера, так почему бы Фристу не ошибиться сейчас?

   Впрочем, немного раньше тот же опыт говорил, что от четырех бойцов не отбиться никому и никогда.

   Жанна бежала. Она каким-то чудом сумела не свалиться с лестницы на крышу, а потом бежала вниз на первый этаж, не разбирая дороги. Пару раз, ей кто-то попался на пути, но она обратила на них внимания не больше, чем на пошлые надписи на стенах. Если бы она немного подумала, то поняла, что бежать нет никакого смысла, потому, что ее никто не преследует. Но она была слишком испугана, чтобы думать.

   Жанна выскочила на безлюдную улицу и побежала в ту сторону, где было светлее. Она пересекла лужу фонарного света и внезапно со всего маху налетела на что-то в густой темноте. Точнее кого-то. Жана отела назад, под свет фонаря.

   -Тише, зашибешь же! - сказали из темноты. - Что же такое за тобой гонится, что ты так несешься?

   Теперь, остановившись, Жанна поняла, что больше не может бежать. Она задыхалась, а ноги подкашивались.

   -Там... Этот монстр... - выдавила она. И поняла, что сейчас заплачет. - Кры... крысолов... Убил...

   -Ну понятое дело. Что ему еще делать-то? - резонно заметили из темноты. - А кого?

   -Эрика! Эрика Хауту-у! - Жанна завыла и разрыдалась. - Эрик первый напал, он думал, что победит...

   И темноты раздался смешок.

   -Так чего же ты стоишь и сопли пускаешь, девонька. Звони, живо! - посоветовали из темноты, после короткой паузы. - У тебя коммуникатор есть? Звони кому-нибудь из Хаута. Уж они-то с Фристом разберутся и тебя защитят!

   Жанна, кивнула, проглотила слезы и достала коммуникатор.

   -Это я, Жанна. Ну, вы знаете, я с Эриком... - сказала она в коммуникатор. - Эрика убили! Тот Крысолов! Как его... Фрист. Он всех убил! Я убежала!

   В тот момент фигура в темноте шагнула на свет. Последнее, что увидела Жанна, был слепящий блеск клинка.

   Последнее время Ника много бегала по крышам. Четвертый сектор Внутреннего кольца в этом отношении просто подарок - дома совершенно разных типов и во многих местах подходят друг к другу достаточно близко, чтобы перепрыгнуть с одной крыши на другую. Между некоторыми тянутся кабели, достаточно прочные, чтобы выдержать ее вес.

   Ника в последнее время очень много тренировалась. Только этим и занималась. Можно было бы сказать, что она готовится к бою с сильным противником, но это было бы ложью. Ника никогда не умела лгать самой себе. Айс больше не хотел с ней сразиться. Он так написал в электроном письме, к которому приложил запись голосового сообщения, полученного им от Тау...

   Ника подбежала к краю крыши и прыгнула. Между домами было больше трех метров. И соседний дом был на этаж ниже. Ника упала, перекатилась и побежала дальше, на ходу возвращая на место выпавший наушник. Просто когда бежишь вот так, с музыкой в ушах и не зная толком, что впереди, мозг слишком занят, чтобы думать о чем-то кроме текущего момента.

   Ника бежала мимо рекламного стенда. Рядом с ней по стенду бежала ее тень. Ника не сразу обратила внимание, что стенд кончился, а тень все еще бежит рядом, хотя ей полагается стелиться у Ники под ногами. Ника прибавила скорости, перепрыгнула какую-то подвернувшуюся под ноги антенну. Тень отстала, но только на секунду. Ника повернула голову и посмотрела на тень. Тень, как ей и положено, была под ногами, а та, что бежала рядом, была не тенью, а старательно изображавшим ее Черным Бродягой.

   От удивления, Ника едва не пропустила край крыши. Она оттолкнулась ногами в последний момент, пролетела по воздуху больше трех метров и повисла на какой-то выступающей из стены трубе. Она посмотрела на Бродягу. Кроме этой трубы, хвататься больше было не за что, и если он не совсем дурак, то прыгать не стал. Бродяга, меж тем, висел выше на пол этажа, уцепившись за край крыши. Ника, оценив длину прыжка, восхищенно присвистнула.

   Спустя тридцать секунд, когда Ника поднялась на крышу, Бродяга уже сидел на грязном бетоне с таким видом, как будто успел соскучиться.