Пасынки страны

Впрочем, это не было той темой, над которой следовало ломать голову. Вчерашнее испытание никто не вспоминал, но мой непонятный статус вынуждал нервничать, обращать внимание на вещи, которых может быть и вовсе не существовало. Ева казалась чересчур ласковой, а Рекс, напротив, выглядел излишне высокомерно. Я едва не взорвался, когда маленький вампир протянул мне дорожный мешок, лишь мгновением позже сообразив, что второй, ничуть не меньше, висит за его плечом.

Влекомая бесом любопытства, Маргарита заглянула в комнату испытания и вернувшись, сообщила: Камень остаётся холодным и выглядит, как обычный булыжник. Не могу сказать, будто это прибавило всем воодушевления, а когда я поймал печальный взгляд Рекса, мне почудилось осуждение в его чёрных глазах. Единственным жизнерадостным вампиром в группе оставалась Рита, которая продемонстрировала нам крошечные шаровые молнии на кончиках пальцев и запустила их в потолок.

Как ни странно, но подниматься по почти бесконечной лестнице, ведущей на дно расщелины, оказалось намного легче. Тем не менее это тоже неслабо утомляло.

— А я когда‑то слышала, — буркнула Рита, — что вампиры умеют летать, ну или в летучих мышей обращаться.

— Ха, — хмыкнул Рекс, — для этого нужен особый дар, наподобие твоего, ну или быть…

— Кем? — поинтересовался я, осторожно располагая ступню на ступеньке, сломанной вчера.

— Королём вампиров, — пояснила Ева, — книг, где его упоминают, осталось совсем немного, но судя по уцелевшим записям, верховный вампир обладал всеми способностями, присущими остальным вампирам.

— И куда же он делся? Сидит в резервации со всеми остальными? С такими то способностями?

— Он исчез перед самым началом войны, — Рекс приложил ладонь ко лбу, — странное чувство…

Говорят, что и войну мы проиграли, потому как слишком долго ожидали его приказов, а потом было уже слишком поздно. Но всё это — лишь домыслы. Ни свидетелей, ни книг — ведьмы не оставили ничего.

— Почему же они так хотели уничтожить всякую память о той войне? — никто мне не ответил, да и по большому счёту я и не ждал никакого ответа, — поймать бы одну из тех тварей, которая в курсе.

— И как следует побеседовать, — от Марго, бодро шагающей впереди, донёсся кровожадный смешок.

Веру и Сергея мы встретили там же, где расстались с ними вчера. Водяной очищал от пупырчатой шкурки здоровенную ящерицу с перепонками на длинных лапках, а русалка вполне эротично посасывала чищеную ножку, удобно расположившись на коленях спутника. Вполне себе семейная идиллия. Я попытался представить, как дней десять назад рассказал бы эдакое бывшей супруге. Да она бы даже слушать не стала, а лишь спросила, какую дурь я курил. А сейчас полностью освоилась и даже вошла во вкус.

— Каким бы чудесным местом была Страна, если бы не ведьмы, — вырвалось у меня. Вера изумлённо покосилась, но спорить не стала, а вот Ева стукнула меня пальцем по носу и покачала головой.

— Максим, не будь наивным; полной идиллии не существует и существовать не может, — она печально улыбнулась, — разве в каких‑нибудь любовных романах. Пока ведьмы не победили, люди яростно сражались со всякой нечистью, отвоёвывая у неё место под солнцем, которого и так хватало на всех. Да и сейчас, несмотря на уменьшившийся поток новых жителей, отголосок старой неприязни бывает да вспыхнет то там, то там. И шутки тех же русалок не всегда невинны, и подпитые мужички окраинных сёл не прочь силой взять то, о чём можно просто попросить.

— А пару тысяч лет назад и вампиры воевали между собой, — добавил Рекс, который прислушивался к нашему разговору, — высшие тогда практиковали питание до смерти человека, считая именно такой способ истинно аристократическим. Не все правда мирились с подобным и часть восстала против массовых убийств, объединившись с низшими. Война продолжалась около сотни лет, но в результате восторжествовала справедливость, а предводитель победителей стал именно тем правителем, а котором мы рассказывали.

— М–да, — пробормотал я, — умеете вы вернуть на землю.

— Лучше уж так, чем лелеять мысль о своей избранности, которую отняли и унизили злобные враги.

— какая уж там избранность, — я невесело усмехнулся, — хрен пойми кто среди вампиров. Ни высший, ни низший — дядя Терентий. Ладно, куда дальше?

Рекс и Ева переглянулись.

— Обычно мы останавливались в Тридаше, — неуверенно сказала вампирша, — но теперь вообще не знаю, есть ли смысл в нашем походе? На последнем этапе всех приведённых новичков сопровождала верховная ведьма, поэтому как добраться до наших мы не знаем.

— Не беда, — я махнул рукой, — попробуем идти по вашему обычному маршруту, а там поглядим, может и сами отыщем дорожку.

— А к чему вообще париться? — Серёга попытался сунуть зелёную лапку в рот, но не успел: шустрая русалка выхватила добычу у нег из рук и хихикнув, впилась в неё острыми зубками, — останемся здесь. Тут целая куча великолепных озёр. Верунчик сказала: красивых.

— Угу, — подтвердила русалка.

— Вот, живописный вид, — водяной загибал пальцы, — три деревушки, да и Чеговицы недалеко. Найти нас хрен найдут. Чего вам ещё надо?