Пасынки страны

— Чего уж там, — подошёл второй, — какие там предположения… Королевский дворец в центре города, там, в подвалах они всех пленников и держат. До суда. Мож кого с вами послать? Тайно. Всё ж таки наш это командир, негоже его бросать.

— Да, — подтвердил его напарник, — многие, особо из молодых, шумели шибко. Антоху тут крепко уважают.

— Не стоит, — Ева отрицательно покачала головой, — просто молчите и всё. Ещё не хватало, чтобы ведьмы начали вас тут заживо жечь. Лучше сделайте доброе дело: пошлите солдат в Чеговицы, там вурдалаки совсем распоясались, ничего не боятся, по посёлку шастают да детей воруют.

Стражники переглянулись, после чего тот, который постарше, с горечью сказал:

— Вот, чем заниматься нужно, а не штаны тут протирать и слушать всяких тварей. А эти гады ещё и офицеров в клетки запирают! Хорошо, госпожа, как рассветёт обязательно вышлем отряд.

Он скользнул взглядом по мне, потом посмотрел на Марго и я заметил отголосок скрытого страха в усталых серых глазах. Чего эти люди так боятся? Не нас же?

— Переночевали, — недовольно бормотала Маргарита, когда мы брели прочь от крепких бревенчатых стен с парой сторожевых башен, — покушали…Подумать только, нас прогоняют прочь, словно мы какие‑то бродячие собаки, а не высшие вампиры…

Она поперхнулась, испуганно глядя на меня, но я сделал вид, будто пропустил её слова мимо ушей. Остальные — тоже. Однако внутри тут же проснулся холодный червячок и принялся неутомимо грызть потревоженную гордость. Нет, в самом деле, что со мной не так? Видимо ощутив моё раздражение, Ева прижалась ко мне, поглаживая по плечу.

— Максим, — тихо сказала она, — прекрати. Я люблю тебя, каким бы ты ни был. Да и не в нашей ситуации кичиться званиями: попадёмся к ведьмам, они не станут разбираться, кто из нас высший, а кто — нет.

— Вы это о чём? — Вера едва уши не высовывала из своих водорослей, — в чём не будут разбираться?

— Военная тайна, — угрюмо буркнул я, пиная ни в чём не повинный кусок деревяшки, лежавший на дороге, — если ты её узнаешь, придётся вырвать язык, выколоть глаза и…

— Тю, дурак психованный, — русалка пожала плечами и отстала.

— Сколько до рассвета? — поинтересовалась Маргарита, тревожно вглядываясь в яркие звёзды на фиолетовом небосклоне, — успеем войти в Тридаш?

— Войти? Погоди, — я положил руку на плечо Рекса, — вот, только в голову пришло. Наши заклятые друзья наверняка позаботились не только о солдатиках, но и о городской страже. Есть ли у нас возможность проникнуть в город, бес шума и пыли?

— А я и не подумал, — вампир почесал затылок, с уважением глядя на меня, — привычка. Раньше то таких проблем просто не было.

Мы остановились, сбившись компактной группкой и устроили мозговой штурм. Даже наши водоплавающие приняли активное участие и Серёга вполне здраво заметил, что в город можно проникнуть по какому‑нибудь водостоку. Рекс, как старожил, оценивал каждую идею, постепенно разнося в пух и прах. Как выяснилось, все наши выдумки, к сожалению, не имели ни малейшего шанса на удачу. Ворота охранялись, на стенах стояла стража, а водные каналы перегораживали шлюзы и решётки. После того, как под оглушительный хохот отвергли предложение притвориться бродячим борделем (угадайте, кто предложил), все умолкли. Мы выдохлись.

— А может, ну его? — в голосе Веры звучала искренняя мольба, — обойдём, да и дело с концом.

— Нет, — я покачал головой, ощущая твёрдую уверенность: Антона и его офицеров необходимо спасать. Кроме того мне не давала покоя мысль о пленнице из первой клетки, — люди пострадали по нашей вине и мы не имеем права их бросить. Ну подумайте, может существует какой‑нибудь тайный ход, подземелье, про которое мало кто знает?

Рекс с Евой переглянулись и вампир тихо охнул, а на лице девушки отразился настоящий ужас. Забавная пантомима.

— Мёртвый колодец, — почти прошептал Рекс и покачала головой, — по слухам, когда то он имел вход в городские коммуникации.

— В чём прикол? — спокойно спросила Марго, — вы чего такие перепуганные? Помню, Ева уже упоминала эту фиговину, типа туда даже наши не суются.

— И колодец, и городские катакомбы строили не люди. И не наши.

— А кто?

Ева только плечами пожала. Странно даже.

— А я думал, мы и есть исконные обитатели Страны.

— Макс, — Ева невесело рассмеялась, — ни люди, ни мы не являемся аборигенами. Здесь все — пришельцы, вопрос только: когда и как. До появления нечисти, Страну населяли другие существа. Не знаю, кто живёт в Колодце, но он очень недоволен своим нынешним положением. Выбраться наружу он, почему то, не может, но к незваным гостям крайне строг.

— Никто, из посетивших Колодец, не вернулся назад, — Рекс развёл руками, — не могу сказать, касается ли это и вампиров, сам понимаешь.

Понимаю. Стёртая память. Чёрт. Риск просто невероятный. Я осмотрел нашу группу: Марго выглядит молодцом и её новые способности — отличное подспорье: Ева уже успокоилась, а Рекс продолжает нервно постукивать пальцами по бедру; Вера испугана до полусмерти и почти спряталась за Серёгу, неуверенно переступающего с ноги на ногу.