Пасынки Третьего Рима

Он извлек из кармана еще одну нитку жемчужин. На вид – точно такую же, разве что оттенок другой и форма гораздо более правильная, шарообразная. Подал Марку.

– А про эту что скажешь?

О’Хмара внимательно оглядел лежащие у него на ладонях, как на чашах весов, нитки драгоценностей. Покатал бусинки между пальцами, взвесил…

– Эти бусы чуть тяжелее! – наконец сказал он, подняв вторую нить на уровень глаз. – И более прохладные! И… ну, я не знаю, те живыми казались, а эти…

Санджит и Мартиша переглянулись.

– Вторая нить снизана из фальшивого жемчуга, – медленно сказал торговец, с каким-то странным, чуть ли не профессиональным интересом глядя на юного скавена. – Это стекло. А ну-ка, еще проверим!

На прилавок легли два абсолютно одинаковых на первый взгляд ожерелья – на этот раз темно-красных, полупрозрачных и весело сверкающих гранями крупных, как ягоды клюквы, бусин.

– Попробуй, – кивнул Санджит Марку. – Что скажешь про них? Только не торопись.

Скавен взял сперва одно ожерелье, затем другое… перебрал бусины, словно четки (подсмотрел этот обычай у некоторых жителей своей станции), покачал на ладонях, постучал-пошкрябал бусину о бусину, зачем-то приложил к щеке…

– Вот это, – наконец показал он, – тяжелое и холодное. И блестит ярче. Второе тоже блестит – но не настолько… по-настоящему. И оно чуть легче первого. У первого тяжесть какая-то… к земле тянет, у второго – не так. А еще у первого более резкий звук, когда бусины одна о другую трутся. Как будто гравий на железной дороге. У второго он более… гладкий и… пустой, что ли… Ну, я не знаю, как лучше сказать…

– Первое ожерелье – из рубинов, – почти небрежно заметил Санджит, однако глаза его блеснули не хуже камней. – Второе – снова стекло, подделка… правда, очень качественная – вплоть до природных изъянов камней… Рам, Рам… – он покачал головой. – Мартиша, а у твоего юного друга, кажется, есть чутье! И если его развить… Хочешь пойти ко мне в ученики? – неожиданно предложил он Марку. – Я же не только торговец, я еще и ювелир, резчик и немного – геммолог, специалист по определению камней. Научу всему, что сам знаю и умею, будешь хорошие деньги зарабатывать! А? Соглашайся!

Марк растерянно оглянулся на Мартишу.

– Деньги этому молодому человеку действительно нужны, – кивнула Существо. – Но проблема в том, что нужны они не в обозримом будущем, а как можно скорее. И много, – ее взгляд посуровел, улыбка стянулась в напряженную тонкую линию. – Санджит, у него друг в беде. В рабство попал. Мальчик ищет возможность заработать нужную сумму, чтобы выкупить его. Но сам понимаешь, такие дела быстро не делаются. Тем более мало кто из наших воротил станет связываться с подростком. А если и свяжется, то пошлет на какую-нибудь поденную, малооплачиваемую работу, да еще и надурит при расчете. У себя дома Марк – профессиональный охотник, но в одиночку отпускать его бродить по нашим местам никто не рискнет. И я – в первую очередь… Марк, не спорь! – повысила она голос, видя, что юноша порывается возразить. – Я же сказала, что это тебе не твои севера, где относительно нормального зверья больше, чем порождений! Поверь, я знаю, что говорю!

Скавен вздохнул и угрюмо потупился. Существо была насквозь права, вот только от ее правоты ему делалось еще хуже, когда он думал о Косте.

Санджит окинул внимательным взглядом свою постоянную клиентку и ее взволнованного, насупившегося спутника.

– Так! – решительно хлопнул он ладонью по прилавку и… снова полез под него. – А ну-ка, заходите сюда оба!

В руках его появилась картонка с крупной, от руки накарябанной надписью: «ЗАКРЫТО НА УЧЕТ!». Торговец отодвинул стойку прилавка, посторонился, пропуская в лавку обоих посетителей, повесил табличку на дверную ручку снаружи, а дверь закрыл за всеми и даже запер. Жестом указал на накрытую лысоватым ковром стопку видавших виды тюфяков с разбросанными по ней разнокалиберными и разноцветными подушками: садитесь, мол.

– А теперь – рассказывайте! – сказал он, когда все разместились на этом импровизированном диване. – И как знать, может, я даже чем-то смогу вам помочь!

Глава 26. «За каким хреном…»

Днем позже на улицах Москвы

– Дожили!!! – Мартиша в очередной раз патетично «убилась фейспалмом» и сокрушенно помотала головой. – Я, пожилая, добропорядочная матрона… ну ладно, не настолько еще и пожилая и даже не совсем добропорядочная… должна тащиться пешком на другой конец Нерезиновой за каким-то хреном…

– За моржовым.

– Что?..

– За моржовым хреном, – педантично повторил Марк. – А не за «каким-то».

– Спасибо, Кэп! – с трагическим надрывом простонала Существо. – Что бы я делала без твоих напоминаний?

– Вы могли бы и не подписываться на этот заказ! – пробурчал скавен. – Я бы и сам сходил и принес этому вашему торговцу все, что ему надо.