Пасынки Третьего Рима

– Сходил бы он, ага… Я, хоть и Баба-Яга, но еще не настолько стара и в маразме, чтобы отпускать тебя одного шляться по незнакомой тебе местности, кишащей незнакомыми тебе тварями… впрочем, я уже повторяюсь! И вообще: не обращай внимания на мои фейспалмы – может, мне просто побухтеть хочется! Ситуация-то и впрямь… пикантная!

Она вдруг весело захихикала, а потом не выдержала и вовсе расхохоталась. Заразившись ее весельем, хмыкнул и скавен. Через минуту смеялись оба.

– Чувство юмора в нашем нелегком и опасном мародерском ремесле – наше все! – утирая слезы, выдавила женщина. – Ладно, пошли, что ль… мой юный падаван…

Днем ранее в лавке Санджита

– Мартиша, НЕТ! Кому угодно, но ТЕБЕ я это задание не поручу!

– Это почему же?

– Потому что ты – женщина!!!

– Ну, хоть кто-то еще про это помнит!.. Санджит, я всегда знала, что ты – мужчина традиционных взглядов на многие вещи, но что ты еще и гендер-шовинист…

– О, Рама Справедливый, при чем тут эта ересь? – торговец воздел руки к потолку и разразился длиннющей экспрессивной тирадой на каком-то неизвестном Марку, но красивом, напоминающем плеск ручейка, языке. – При чем тут это? То, что мне нужно принести, – вещь, скажем так… эээ… деликатная… и поручать добывать ее жен…

– Что. За. Вещь? – в упор спросила его Существо.

– О, мои бедные губы, вы дожили до того, что я произношу это слово при женщине!.. Ну ладно, слушай! Есть у вас в России такие звери с длинными… бивнями?.. нет, клыками. Водятся в северных морях. И у них есть такая кость… вместо… эээ… У нас в Индии это называют… лингамом… Рам, Рам, что я говорю, что я говорю?..

– Тьфу на тебя! – всплеснула руками Существо. – Так бы и сказал прямо, что тебе моржовый хрен нужен! Только вот на кой хре… э-э-э… нафига?!

– О, Рама Милосердный!.. Женщина, ты продолжаешь поражать меня своей мужской прямотой!..

– Времена такие, Санджит, – Мартиша мигом посерьезнела и даже чуть помрачнела. – Не для белых и пушистых… – она резким жестом поправила выбившийся из прически дрэд, а потом примирительно подняла ладонь: – Ладно, извини… Так все же: зачем тебе понадобился этот… гм, деликатный предмет, и куда ты собирался на него… эээ, пардон, ЗА НИМ посылать? – глаза мутантки снова заискрились веселой вредностью. – К Северному Ледовитому океану, что ли? Пешком?

Индиец еще раз пробормотал что-то на своем певучем языке, а потом махнул рукой, успокаиваясь и снова принимая деловой вид и выходя из образа экзальтированного восточного купца.

– Ладно… я думал поручить это дело кому-нибудь из команды Гнома, но, раз уж здесь ты и тебе так срочно нужны деньги… Ни к какому океану отправляться не нужно. Ни пешком, ни верхом, ни даже на собаках… то есть на собаке – памятуя твоего воистину уникального зверя. Был у меня до войны один знакомый, занимался скупкой и продажей мамонтовой и слоновой кости, рога, моржовых клыков и… и прочих причиндалов. Всем этим он торговал здесь, в Москве, на измайловском «вернике»[20], в одном из лабазов. И я совершенно точно знаю, что знакомец мой сгинул и так до сих пор и не объявился. Задача состоит в том, чтобы добраться до Партизанской, вскрыть его лабаз и принести мне оттуда… Ай, да хоть весь лабаз выносите, я вам только благодарен буду! Естественно, материально!

– Значит, измайловский «верник»… Закрома Родины номер два в моей личной системе координат… Ладно, с этим все понятно, – кивнула Существо, уже чего-то обдумывая. – А все же, за каким хреном… гм, однако же, каламбур… Зачем тебе понадобился столь экзотический материал?

– В точку! – поднял палец Санджит. – Именно материал!.. Полигон и Вольеры на Ганзе знаешь? – внезапно повернулся он к Марку. Тот кивнул. – Ну вот. Охотнички, что время от времени там развлекаются, – народ понтовый, и порой понтовый просто до омерзения! Выхваляются друг перед дружкой всем, чем только могут[21]. Один из них и заказал мне резную рукоять для ножа. Из того самого… той самой косточки.

– Что, проблемы в личной жизни? – вредно хмыкнула, не удержавшись, языкастая Мартиша.

– У кого?

– У того охотничка, не у тебя же!.. Насколько помню, символика моржовых самцовых причиндалов как материала для амулетов и талисманов… и уж тем более для оружия всяких там псевдобрутальных мачо – самая недвусмысленная!

– Ай, ну я-то откуда знаю, какие у него там проблемы? – раздраженно всплеснул руками торговец. – Мне заказали – я делаю! И вообще, придержи язык, женщина, в присутствии ребенка!..

– Я не ребенок! – возмутился Марк.

– Он не ребенок! – подтвердила Существо с каменным лицом вождя краснокожих. Глаза ее тем не менее смеялись.

– Рама Милосердный, свалились вы оба на мою голову! – простонал индус, хватаясь за упомянутую часть организма. – Так вы берете заказ или мне его все же Гному отдать?

– Берем! – кивнула Существо. – Номер лабаза – в студию!