Пасынок империи

— Есть у меня один парень такой же длинный. Не побрезгуешь обмундированием?

Еще никто не переходил со мной на «ты» так быстро.

— Буду благодарен, — сказал я.

Брюки оказались коротковаты и широковаты, но от последнего недостатка спас ремень. Мои шмотки отправились сушиться.

— С руками что? — спросил Стас.

— Ободрал о снасти.

— Понятно.

Он открыл ящик стола и извлек оттуда аптечку.

— Да, все в порядке, — сказал я. — Моды уже залатали почти.

— На моды надейся, а раны дезинфицируй, — наставительно изрек Стас. — У тебя моды и так перегружены, они же тебя грели. Руки давай.

Он с серьезным видом промыл мои царапины и заклеил их бактерицидной лентой.

— Спасибо, — сказал я.

— Ветром отнесло? — спросил Стас, разливая чай.

— Ну, конечно. Мы из Белого Рифа вышли. Старицын знал, где я.

— Я так и понял. Но Старицын — нормальный мужик. Вряд ли что-то будет. Ты же за ветер не отвечаешь.

— Вы знаете Олега Яковлевича?

— А как же! От меня тоже кое-кто уезжал в ОПЦ.

Чай был жасминовый, и к нему прилагались плюшки с творогом.

— Жена пекла, — похвастался Стас.

«Делать ей нечего», — подумал я.

Но вкус оказался божественным.

— И много народа от вас уехало в ОПЦ?

— Да не очень. Местечко у нас тихое. Но и не за пощечины, конечно. Мелкие кражи, в основном. В ПЦ вообще никто не уезжал.

— А мне предстоит, — заметил я.

— Да ладно? С чего это?

— Хазаровский торжественно обещал: еще одно нарушение — поедешь в ПЦ. А он железный человек.

— Ну, какое нарушение…

Я пожал плечами.

— Формально было.

— Знаешь, как отец я его понимаю. У меня тоже дочь. Соблазнительно конечно будущему зятю заранее как следует вправить мозги, чтобы не было неожиданностей.

Эта мысль мне показалась совершенно свежей.

— Вы думаете это из-за Марины?

— Да к бабке ходить не надо, — сказал он.

Меня вызывали по кольцу.

— Как ты? — спросила Марина.

— Отлично. Сижу в участке, облаченный в полицейскую форму и пью чай с шерифом.

— А почему в форму?.. Ой! Я сейчас тебе одежду привезу.

Мне было чертовски приятно, что сама привезет, а не пришлет.

— Сейчас Марина приедет, — сказал я. — Можно ей будет мне одежду передать?

— Да пусть заходит.

— Вы меня просто холите и лелеете. Вас не снимут за доброту такую? Император меня в ПЦ, а вы меня плюшками.

— Меня так просто не снимешь, я же выборный. А то, что я тебя отпустил, так я пять лет шериф, уж разбираюсь, наверное, кого можно отпустить, а кого нет. А если я тебя буду голодом морить, меня избиратели не поймут.

— Думаю, многие были бы рады поморить меня голодом. Все же знают, чей я сын. На воротах моего отца регулярно пишут «убийца».

— Да, ладно! На твоих воротах, надеюсь, никогда этого не напишут. Ты сам делаешь свою жизнь. Пока тебя считают невинно пострадавшим. Строго говоря, по закону, это не совсем так, но народ воспринимает сердцем. Так что можешь считать, что кормлю тебя, чтобы угодить избирателям. Да и парень ты славный. Не стал выпендриваться: типа я воспитанник императора, а ты мелкий шериф мелкого городишки. Вернулся, как штык. Так что приятного аппетита.

— Мне бы даже в голову не пришло не вернуться, — я развел руками. — Шериф — это же местная власть. Если бы я не послушался, мне бы была от Хазаровского такая головомойка. Точнее холодный душ при температуре близкой к нулю.

— Холодный человек император?

— Иногда. У него гнев холодный. Вот Нагорный совсем другой. Он закипает сразу. Но я бы лучше Нагорному попался под горячую руку, чем Леониду Аркадьевичу под холодную.

— Марина твоя, — сказал шериф, — мне доложили по кольцу.

И на пороге возникла Маринка.

— Тебе очень идет, — бросила она, вручила мне сумку с одеждой и присоединилась к плюшкам.

Моды позволяют не слишком морить себя голодом ради красоты, но Маринка все равно не злоупотребляла, откусывая хлеб малюсенькими кусочками.

Я сходил переодеться, и мы еще, по крайней мере, час занимались питием чая и трепом.

Идиллию нарушил Стас.

— Ну, Артур, мы сейчас едем к Старицыну.

— Вы нас проводите? — поинтересовался я. — Я вообще-то знаю, куда.

— Не факт, что знаешь, — сказал Стас. — Провожу. Марину отвезем домой, а потом к Олегу Яковлевичу.

— Мне еще одеяло надо вернуть фирме «Бриг».

— Оставь, ребята отвезут.

Миниплан приземлился у ворот дворцового парка. Второй раз за сегодня. Было около двенадцати.

Стас терпеливо ждал, пока мы с Мариной закончим целоваться.

— До постели бы подождали, — проворчал он, когда я, наконец, отпустил Маринину руку и вернулся в миниплан.

— Ждать долго, — заметил я.

— Да брось! Спорить готов, что от Старицына домой поедешь.

— Спорить не буду, — сказал я. — Слишком хочу проиграть.

Пейзаж внизу был знакомый, но не тот, который я ожидал увидеть. Мы приближались к университетскому городку, где живут родители Данина. Я почувствовал укол совести за то, что давно у них не был.

Так или иначе, ОПЦ в другую сторону.

— Почему сюда? — спросил я.

— Потому что Старицын так сказал. Он здесь живет.

— Мы домой к нему едем?

— Конечно. Ему тоже не очень-то хочется в выходные на работу мотаться. Сказал, что сам, в крайнем случае, проводит тебя в Центр.

У Старицына