Паутина грез

— Ну, здравствуй. Наконец-то у меня появилась соседка. Значит, тебя зовут Ли? А я из Хайнис-Порт. Бывала там когда-нибудь? Уверена, что бывала, хотя бы проездом. Может, помочь тебе разобрать вещи? Вот твой стенной шкаф, вот тумбочка. Если не хватит места, можешь вешать ко мне. У меня вещей мало. Это был твой отчим? Какой красивый! Сколько же ему лет?

Она сделала паузу, чтобы перевести дыхание, и я рассмеялась.

— Ой, я такая болтушка. Извини, пожалуйста, — продолжала тараторить девочка. — У тебя ведь, наверное, куча вопросов. Спрашивай, не стесняйся.

— Ты давно в Уинтерхевене?

— Всю жизнь. Шучу, конечно. Три года. Здесь и начальная, и средняя школа. Я буду учиться до выпуска. А где ты училась раньше?

— В Бостоне, в городской школе.

— В городской школе! Везет! В одном классе с мальчишками! И на уроках с ними, и на перемене, и в столовой! А мы мальчиков видим только по праздникам, когда ее преосвященство позволит. Танцы, так сказать, устраивают — смех!

— Ее преосвященство! Кто это?

— Да мисс Меллори. Знаешь, ей всего двадцать шесть лет, но Элен Стивенс сказала, что она слышала, будто директриса дала как бы обет безбрачия. Всю жизнь мадам хочет посвятить школе. Живет здесь безвылазно и ни разу даже на свидание с мужчиной не бегала.

— Элен Стивенс — это ученица?

— Да. Ой, в столовой ты со всеми встретишься. У нас лучшая группа в школе. У нас и Элен, и Мари Джонсон — их отцы во главе местной автомобильной промышленности. А у Бетси Эдвардс папа директор Бостонской оперы, а Карла Ривз, чей отец…

— А кроме отцов, чем эти девочки знамениты? — не выдержала я.

Пыл Дженнифер немного поубавился.

— Ой, ты извини меня. Просто я думала, тебе это будет интересно. Во всяком случае, новенькие прежде всего об этом спрашивают.

— Все — кроме меня, — твердо сказала я. Соседка смутилась. — Ну, ладно, ничего. А твой отец чем занимается?

— Он был самым известным адвокатом в Новой Англии, — гордо сообщила Дженнифер. И вдруг ее улыбка поблекла. — Но в прошлом году умер.

— Ох, прости, пожалуйста…

— Наверное, поэтому я так много говорю об отцах своих одноклассниц. — Она помолчала, опустив глаза, а потом с новой энергией заговорила снова: — Но почему твой отчим такой молодой?

Мне показалось, что она до сих пор была уверена, что и мой отец скончался, и, возможно, надеялась встретить подругу по несчастью. Пришлось ее разочаровать.

— Мои родители развелись.

Не было смысла скрывать этот факт. Все равно, рано или поздно, все узнают.

— Плохо, — сдержанно отозвалась моя соседка. — А ты с родным отцом встречаешься?

— Редко. У него много работы. Он судовладелец, руководит туристической фирмой. «Океанские круизы ван Ворина», слышала? Но на этой неделе папа возвращается из плавания, и мы с ним обязательно встретимся. Он поведет меня ужинать в ресторан! — не скрывая радостного предвкушения, сообщила я.

— Здорово! — восхитилась Дженнифер. — Мы с папой тоже часто ходили развлекаться.

— В эти выходные вряд ли, потому что мы тысячу лет не виделись, но в следующий раз мы можем взять тебя с собой, если хочешь.

— Правда? С удовольствием, спасибо. Я буду помалкивать, ты не бойся. Кстати, я никому из девчонок ничего о тебе не скажу. Если захочешь, сама расскажешь. Честное слово, не скажу!

— Хорошо. А сейчас давай разберем вещи, пока, как ты выражаешься, ее преосвященство меня не хватилась.

Девочка засмеялась и крепко обняла меня. Достаточно было нескольких минут ее общества, чтобы улеглась часть моих тревог. Более того, я знала, что стою на пороге долгой крепкой дружбы.

Дженнифер провела меня по всем помещениям, коридорам и уголкам, показала столовую, актовый и спортивный залы, учебные классы, лестницы, подземные коридоры, объяснила, как выбрать самый короткий путь.

— У нас учителя не выносят, когда мы опаздываем, так что смотри… А то — о-го-го! — Она, как ножичком, провела пальцем по горлу. — Иначе тебя ждет индивидуальная беседа с ее преосвященством и нудная лекция о дисциплине и поведении. Бр-р-р.

— Я так понимаю, тебе это знакомо не по рассказам?

— Да, бывали грехи, — призналась девочка. — Но с некоторых пор мадам ко мне не цепляется… в общем — с тех пор как… — Я поняла, что эту тему лучше не развивать. — Кстати, тебе пора к ней идти. А мне на уроки. В столовой встретимся. Там со всеми и познакомишься.

— Спасибо, Дженнифер.

— Да не за что, — пожала она плечами. — Я рада, что ты теперь здесь. Ты у меня первая соседка.

— Как? Ты же сказала, что три года здесь.

— Бывает и так, — пробормотала девочка и заторопилась в класс.

Определенно бабка Джана назвала бы ее «глотком свежего воздуха в церковной духоте»!

Я побежала в кабинет мисс Меллори. Теперь, когда рядом не было Тони, ее поведение и манера держаться заметно изменились — ни мягкости, ни радушия, лишь формальная вежливость. К тому же взгляд стал оценивающим и холодным. Она будто прикидывала мои способности, возможности, слабости и достоинства.