Пауза

– Пф-ф-ф! Совет! Знаете, что они делают? Знаете? Они смотрят сквозь пальцы на запрещенные вещи – лишь бы шума не было, ждут, когда появятся результаты. И что? Потом предают историю огласке, исследователя упекают в Башню Слез, а все его записи лабораторные забирают себе. Изучают, а потом развивают и пользуются.

– Серьезно?

– Пф-ф! Знаешь на чем вся школа целительства построена? На описании Владиса Кровавого проведенных им пыток. Талантливый же был! Голова золотая! Сколько теперь жизней благодаря ему спасено, а? И все равно – в истории он – чудовище! Монстр! Ханжи и лицемеры…

– Наемникам проще, – покачал головой Линд, продолжая потягивать вино, – нам платят – мы работаем.

«Давай-ка слегка испортим им аппетит, – предложил Шепот, – не сидеть же весь ужин молча, как сыч на ветке? Кстати, мясо – объедение».

Я была рада, что хоть кого-то здесь что-то радует.

– У настоящих наемников, хочу тебе сообщить, есть кодекс и устав, – холодно заметила я, глядя в упор на Линда, – и навыки. Видела я твоих людей в деле сегодня: двух пленников не сохранили. А уж как испугались, когда спустились в подвал. Принявшийся молиться парень стал особой вишенкой на торте, должна заметить.

На мгновение в столовой повисла немая пауза, и ленивый удав принял перчатку.

– Тебе откуда знать про кодекс? – нехорошо сощурился головорез, отставляя бокал в сторону, будто мы в дешевом придорожном трактире и собираемся продолжить приятное знакомство дракой. Насмотрелась я на подобное в последнее время, только обычно такие взгляды доставались сидевшему рядом Эрику: авантюрист в качестве разрядки обожал помахать кулаками в каком-нибудь кабаке.

– Знакома с командирами нескольких полков, – пожала я плечами, пробуя какой-то необычный местный салат из фасоли и морепродуктов.

– Постель согревала? – ухмыльнулся он.

Кассэл хихикнул неожиданно тоненьким голосом, а Жанетт сделала нарочито скучающее лицо.

– Нет, – только и ответила я, изображая светскую улыбку, как на королевском приеме.

Вообще-то, у меня дома в шкафу висели несколько комплектов формы, слегка похожей на его собственную, а в ящике стола лежал капитанский патент. И так вышло, что эта бумага не была формальностью. С какой-то точки зрения мы были коллегами, разумеется, у Линда был куда больший опыт в силу его возраста, мой же был… разностороннее.

Но рассказывать им об этом было незачем.

– А на что еще нужны эльфийки? – фыркнул меж тем головорез, откидываясь на спинку кресла.

– А я не эльфийка.

– Разве? – вклинился заинтересовавшийся маг. – А выглядишь точно, как эльдар. Определенно, да, прямо один в один.

Встрял в беседу, фокусник? Сам виноват.

– Странно, что тебя не учили в Академии читать ауру, – пожала я плечами, – это второй курс. Сразу бы понял, кто я.

Кассэл мгновенно побагровел и надулся, как набивший зерном щеки отощавший за голодную зиму хомяк.

– Ты понятия не имеешь, о чем говоришь! Нет-нет, никак в этом не разбираешься!

– С чего ты это взял?

– Она и с магами общалась, – заржал Линд, опрокидывая еще один бокал.

Пренебречь, еще не хватало скандалить с такой швалью. Но и молчать не хотелось. Боги, как же меня измотал этот день…

– Считаешь себя образованным, мэтр? В чем разница между магией и техномагией? – спросила я Кассэла.

Тот уставился на меня изумленно, окончательно напомнив какого-то грызуна.

– Что-что?

– Как действуют блуждающие черепа? От чего на тонкой ауре появляются темные пятна? Какие признаки того, что истончается Завеса между мирами?

Маг открыл рот, не зная, как ответить, и теперь выглядел, выброшенной на берег рыбиной. С забытого на вилке куска мяса шлепнулся обратно в тарелку обжаренный в сметане гриб.

– Не знаешь, – констатировала я с сожалением, – из тебя такой же чародей, как из этого ватажника подберезового – капитан наемников.

Линд без слов начал привставать из-за стола, но Орен Берс цепко схватил его за рукав, заставляя сесть на место. Работорговец выглядел расслабленным и довольным, считая, что на текущий момент проблемы его разрешились.

– Брось, пусть девчонка хорохорится. Посмотрим, как она будет выглядеть завтра.

– Так же, как и сегодня, полагаю.

Брови-гусеницы сползлись к переносице, а кривая ухмылка сделала его еще неприятнее.

– После ночи с дроу? Ха! Я посмотрю на тебя. Что? А зачем, по-твоему, он оставил тебя тут?

Да? Если бы все было так просто, мне бы еще сильно повезло.

– Ты мыслишь примитивно, – покачала я головой с сожалением, – но у тебя еще будет шанс расширить свое представление об этом мире. Странно вообще лично для тебя, Берси, думать о каких-то там прибылях, «играх» и возможностях. Ты серьезно не понимаешь, насколько влип?

Он вздрогнул от такого обращения, а я мило улыбнулась и продолжила пробовать рондские деликатесы. В одном мой второй внутренний голос прав: что выкинет темный – никто не знает, если есть возможность поесть и немного восстановить силы, нужно так и делать.

– Что ты имеешь в виду? – с подозрением спросил работорговец, поняв, что продолжения не будет.

– Ты же дал ему эту клятву, глупенький?

– Последи за языком!