Пауза

Ладно. Я посмотрю одним глазком, что там. Близко даже подходить не буду, завернусь в тени и погляжу из-за деревьев.

Ловушка же…

А какой выбор? Снова обморок?

Пойдет что-то не так – уйду телепортом. Сразу же.

Так что идти нужно одной. К тому же господа гвардейцы в их приметной одежде и обуви на каблуке на роль разведчиков ну никак не годились.

– Леонард, послушай. Вы просто подождете меня тут. Полчаса. Мне нужно посмотреть, что там происходит, – я с силой потерла виски, чтобы быстрее прийти в себя.

– Исключено, – отрезал виконт, поднявшись на ноги и непримиримо скрестив руки на груди.

– Что бы там ни было, оно почти наверняка связано с проблемами Аргентерии, – немного бесило смотреть на него снизу вверх, особенно пока все еще кружилась голова.

– Мы НЕ должны справляться с проблемами Аргентерии,– заметил Лео холодно, – мы должны только доставить груз, а ты – смешать его в правильных пропорциях. Это все.

– Слушай, если оттуда расползаются упыри или еще какая нежить, я хочу знать это заранее! До того, как мы очутимся за стенами.

– Ты что, умеешь упокаивать нежить? – он скривился.

– Я могу стрелять нежити в голову. В чем, собственно, вопрос?

Виконт смотрел с прищуром, чуть насмешливо:

– Допустим, в лесу действительно упырь, что это изменит? Ты что, откажешься от дальнейшей дороги?

– Н-нет, – нехотя покачала я головой, – но тогда мы будем дальше двигаться медленнее и осторожнее. Это вопрос выбора тактики.

Он немного подумал и кивнул, принимая аргументацию.

– Возможно, ты и права. Но пойдет кто-то из отряда, тобой рисковать нельзя.

Я только закатила глаза. Ладно. Один – ноль, готовимся ко второму раунду.

– Шутишь? Твои парни в сапогах для верховой езды на каблуках и в яркой одежде. Темнеет, а никаких дополнительных чувств у них нет. Ну, сам подумай, это глупо! Они банально не поймут, куда идти, а то еще и заблудятся. А мне ничего не грозит, – произнесла я, как можно более убедительно, – смогу подобраться так, что меня никто не заметит, и вернуться назад.

– Как именно? – резонно поинтересовался он.

– Я умею.

Леонард вздохнул, потерев пальцами переносицу, будто едва сдерживался от того, чтобы рявкнуть на меня и просто велеть заткнуться.

– Или ты сейчас внятно объясняешь свой план, или мы едем дальше. Выбирай сама.

– Что ты знаешь об эльфах? – немного раздраженно поинтересовалась я, тоже поднимаясь на ноги, и ему даже в голову не пришло подать мне руку.

– Ты – не эльф, – отрезал капитан гвардейцев, подтверждая слова рубящим движением ладони.

Веревка снова начала затягиваться, мешая дышать. Объяснять было слишком долго, придется ему показать. Я молча потянула на тебя тень, демонстрируя виконту, как мое тело медленно растворяется в сиреневых сумерках. Спорить с ним мне уже очень надоело.

Лео в чем-то – все еще совсем мальчишка, по крайней мере, он совсем по-детски удивился показанному фокусу.

– Невероятно, – выдохнул виконт, протягивая руку и находя меня на ощупь, – но как?

Я рывком вышла из-под вуали, становясь вновь видимой, пока Лео продолжал сжимать пальцы на моем плече.

– Небольшая прогулка по лесу, – тихо проговорила я, пытаясь развить успех, – справлюсь без особых проблем.

– Я иду с тобой.

Да чтоб тебя, Лео Селеретто! Отряд заволновался еще сильнее. Однако, лицо виконта приобрело ту знакомую мне каменною твердость, которая говорила об одном: мой бывший любовник уперся рогом. А это значило, никакая сила в мире не способна теперь изменить его решение.

– Хорошо, – вздохнула я, сдаваясь, – могу провести так еще одного человека, но это – гораздо сложнее.

– Или мы едем дальше прямо сейчас.

Снова издалека пришло ощущение ужаса, словно сбивающая с ног приливная волна холодной черной воды. На сей раз только отголосок, я все-таки закрылась, как могла.

А может, это просто правильно – попробовать вмешаться? Как-то помочь. Это хороший поступок. Иногда после истории с Абао мне нравилось баловать себя мыслями, что где-то там, на весах скапливаются на одной из чаш все мои хорошие поступки. И чем мертвяки не шутят? Вдруг когда-нибудь кто-то в такой же ситуации решит не проехать мимо и помочь мне? В мире, где есть боги, суеверия очень быстро превращаются в технику безопасности.

– Мы только посмотрим, – пообещала я, уже и сама почти веря в это, – ничего не случится.

Отряд мне дружно не доверял. Даже лошади смотрели с подозрением. Я пожала плечами и двинулась в темноту леса, аккуратно защищая голову руками, чтобы ветви не посекли лицо. Виконт следовал за мной по пятам. Прохладный весенний вечер, дождь так и не начался, так что – отличная пора для прогулки на природе.

– Кстати. Если ты собираешься заманить меня в ловушку… – завел он любимую песню.

Да-да-да…

– Ты свернешь мне шею, ты говорил. Дай руку. Ну же!

Вообще беда. А зачем ты тогда со мной собственно увязался-то?