Pavor Nocturnus

Новый выстрел — первый хлопок во всеобщем грохоте! — тотчас же взбодрил меня: краем зрения я заметил, как что-то выпрыгнуло из узкого проема, сжатое телом, как насекомое или земноводное. Члены отряда пытались навести на него свет, но это существо прыгало от стены к стене, словно цирковое животное, и выхватить силуэт удавалось лишь на доли секунды. Впрочем, этого было достаточно для общего впечатления… Оно опиралось на все четыре конечности, спина была изломана под углом, отчего у обычного человека отказали бы конечности, а челюсть почти касалась пола. И пока мы были заняты этим представлением, петли других дверей тоже едва держались под нескончаемым напором ударов, а спустя десяток-другой секунд каждая из них распахнулась.

Толпа этих созданий, каких уже трудно было назвать людьми, вмиг наполнила коридор и понеслась на нас. С обеих сторон началась стрельба, и мы с мисс Рей вздрагивали от каждого выстрела, не зная, чего желать пулям: упокоить этих бедолаг или крепко обездвижить ранением. Казалось, вокруг стало так многолюдно, что бойцы не целились… И действительно несколько неподвижных тел уже лежали на полу, что, в сущности, — капли от надвигающейся на нас волны. Звенящий стук гильз о кафельный пол не смолкал ни на миг, воздух тяжелел от запаха пороховых газов и нагретого металла, с характерным лязгом заменялись обоймы… Монстры беспорядочно скакали и, несмотря на меткость членов отряда, медленно продвигались к нам. Неприятнее наше положение делал мрак: фонари выхватывали крохотные части пространства вдали, в то время как мы не видели даже себя. Можно сколь угодно гадать о деталях того, что случилось далее — полагаю, один из них незаметно подобрался к нам и потянул лодыжку доктора с такой силой, что тот упал на пол, и поддавшись панике, вцепился в ботинок А. Это нарушило всю нашу и без того не совершенную оборону, а потому мужчине оставался единственный шанс спасти остальных: любым образом восстановить равновесие — но… ведь не таким же… быстрым и бесчеловечным

… не отправлять доктора на растерзание этим тварям! Господи, истошный вопль (и кажется… скрежет

ногтей по кафелю) стремительно удалялся вглубь коридора, а после мерзкого хруста позвоночника вмиг оборвался. У меня стыла кровь в жилах… Я понял, что мы погибнем здесь, если ничего не предпринять.

— Рассредоточиться! — крикнул А. и, сжимая фонарик зубами, ринулся в гущу этих демонов. Он сблизился с одним из них, из-за чего тому пришлось встать в полный рост, и безжалостно выстрелил в лоб, затем уклонился от удара сзади и резким взмахом вонзил армейский зазубренный нож другому в горло…

Безумие, хаос и кровь разливались повсюду. Наверное, мне подурнело, потому как все сделалось вдруг замедленным, смазанным и даже отдаленным, незначительным. Один подчиненный А. упал, и его фонарь случайным движением осветил табличку двери напротив нас. Это длилось ровно миг, но я увидел надпись так ясно, точно рассматривал ее долгие часы: комната уборочного инвентаря. И я снова посмотрел на то место, где пара безумцев уже восседали на мужчине, а их кулаки — такие, что могли вонзиться в стену! — неумолимо близились к его лицу. Я услышал звук, прежде чем тот случился… У нас же еще был шанс, блеклый, рассыпчатый, но впервые в жизни я твердо решил ухватиться за эту соломинку и дышать до последней возможности.

Я потянул мисс Рей так сильно, что она едва ли не закричала, сочтя это за нападение — все прошло по воле одного лишь инстинкта, какой велел во что бы то ни стало защитить девушку, и мне самому не верилось, что я способен на подобное. К счастью, она быстро закрыла рот ладонью, иначе прикрытие мраком не спасло бы нас, а я ухватился за ручку и, одним махом, но бесшумно распахнув дверь, толкнул мисс Рей внутрь. Когда мы прижались к металлическому стеллажу с ведрами, тряпками и моющими средствами, могли лишь беспомощно замереть, стараясь не дышать — казалось, каждый шаг, шорох одежды и скрип дверных петель, были поразительно громкими, венчающими гибель. Не знаю, заметил ли А. наш маневр или забылся в безумном предсмертном раже, но его крик, достойный древних нормандских воинов, удачным образом привлек их внимание, и, быть может, только потому нам удалось спастись.