Печально известный наследник (ЛП)

“Отошлите его”, - ответил Итан, не отрывая взгляда от напряженного изучения стакана с виски в своей руке. Он не был уверен, как долго он сидел за столом в углу комнаты. Он не был уверен, куда пойдет, когда наконец встанет на ноги. Но он был чертовски уверен, что не хотел развлекать гостя, да и одет не для этого.

“Это леди, милорд”, - приглушенно ответил дворецкий.

Итан вскочил на ноги и оттолкнул пожилого мужчину со своего пути прежде, чем его бокал со звоном опустился на стол. Он направился к двери. Леди. Пожалуйста, пусть это будет Розалин. Если бы он мог увидеть ее еще раз перед отъездом из города, он бы смог… Он покачал головой, замедляя шаг. Делать было больше нечего. Он жил в месте, недоступном ее прощению, в месте, посещать которое ей было неинтересно.

Так на что же он надеялся сейчас? Он ожесточил свое сердце, готовясь увидеть какого-нибудь знакомого с бала или бабушку, нуждающуюся в титуле для следующего поколения своей семьи.

Он увидел открытую дверь и остановился, его ноги приросли к полированному дубовому полу. Его сердце забилось быстрее, когда он заглушил надежду, которая пела в его теле, и заставил пальцы подергиваться в предвкушении.

“Розалин”, - прошептал он, боясь, что если произнесет ее имя слишком громко, она исчезнет, как сон наяву. Он заставил себя пошевелиться, сделать шаг ближе к ней. Его шаги эхом отдавались в чересчур тихой комнате, подчеркивая его движения. “ Что ты здесь делаешь?

“Я…Я здесь, чтобы… Ты здесь живешь?” Ее слова были такими же поспешными, какими, казалось, были ее глаза, когда ее взгляд метался по комнате. Она лишь мгновение смотрела на него, прежде чем снова отвернуться.

Он наблюдал за ней. Почему она не смотрела на него? Ненавидела ли она его до такой степени, и если да, то зачем пришла к нему? “У меня здесь есть комнаты”, - сказал он, заставляя себя сосредоточиться на разговоре.

Она откашлялась и сжала в руках шаль, смяв ткань в тугой комок. “Мой брат сказал мне, где тебя найти”.

Он сделал еще три шага вперед, сократив огромное пространство между ними пополам.

“Это интересно”, - уклончиво ответила она, оглядывая гостиную и импровизированный штаб через его плечо.

“Леди обычно не звонят”. Он сделал еще шаг, загораживая ее от любопытных взглядов других джентльменов.

“Я бы предположила, что нет”. Прищурившись при виде двух джентльменов, беседующих за выпивкой, и понизив голос, она спросила: “Итан, это дом с дурной репутацией?”

Он не смог сдержать взрыв смеха, который вырвался у него, расшатав нервы, которые зазвенели по его телу при виде нее. “Нет, ничего более развратного”. Он взглянул на ее руку, пальцы, которые всего несколько дней назад сжал бы в своих. Теперь, однако, между ними возникла непреодолимая стена. Если бы он прикоснулся к ней, отпугнул бы ее? Он ограничился тем, что едва коснулся ее локтя, чтобы отвести обратно в холл, где у них было бы уединение.

Она отошла от него в дальний конец комнаты и посмотрела на фреску с пухлыми маленькими херувимчиками, покрывавшую потолок зала. Он притворился, что не заметил ее желания держаться как можно дальше от него. Он, по крайней мере, лучше, чем когда-либо, осознавал расстояние между ними.

“Что это за место?” - наконец спросила она, когда ее рука коснулась края заваленного мужскими шляпами стола и всего остального, что было у него и других джентльменов в карманах, когда они входили в дверь.

“ Почему ты здесь? - возразил он, закрывая двери гостиной. Он знал, что вопрос был подобен удару под дых, но его нужно было задать. Иногда было лучше нанести ужасные удары в начале матча, чтобы закончить избиение намного быстрее. Однако против этого соперника он никогда не смог бы победить. Он будет зализывать раны долгие годы.

“Я первая спросила”, - выпалила она, и румянец пополз вверх по ее шее.

“Это клуб для джентльменов”. Вот. Теперь она должна ответить на его вопрос, потому что, хоть убей, он не мог догадаться о ее намерениях сегодня днем.

Она шагнула в сторону, вглядываясь в лестницу, как будто искала шпионов, проводящих тайные собрания на лестничной площадке. “Секретный клуб? Я не видела вывески снаружи”.

“Мы наслаждаемся анонимностью”. Зачем она пришла сюда? Она, конечно, искала его не для того, чтобы расспросить о членстве в клубе. Она хотела сменить тему разговора. Он знал, потому что потерял счет случаям, когда делал то же самое, разговаривая со своим отцом. То, что ей нужно было обсудить с ним, должно быть, ужасно в ее глазах, раз заслуживает такого количества отвлекающих вопросов. При этой мысли его сердце еще больше ожесточилось.

“У вашего клуба есть название?” - спросила она, возвращаясь к столу со шляпами. Ее голос был напряженным, когда она говорила, и она ни разу не встретилась с ним взглядом с тех пор, как они вошли в зал. “У вас есть особый знак, который вы показываете друг другу? Мне всегда было интересно ...”

“Принцесса, зачем вы пришли сюда?”