Печать грязных искусств

Всё, что у меня имелось.

Я медленно выдохнул, убрал ладони от камня и повернулся к парням. Они тяжело дышали, грязные, исцарапанные, уставшие, измазанные в крови и слизи. Хинниган смотрел на меня с сожалением, Дарт — со злостью.

Кодо у меня не осталось, и об этом они уже догадались.

* * *

— Может, назад повернём? — хмуро предложил Хинниган.

Я покачал головой.

— Нас не выпустят. У нас есть только один путь — выбраться через порталы на нижнем ярусе. — Я ткнул большим пальцем в сторону темноты коридора и добавил: — Так что только туда.

Мы прихватили лампаду и отправились дальше, в глубь Змеиных пещер.

По дороге Дарт никак не мог успокоиться.

— Ты какого хрена туда полез, кусок дебила? — спросил он у Хиннигана. — Стоял бы на месте, и ничего бы не случилось.

— Так я отбивался…

— Ты не отбивался, — процедил Дарт. — Ты полез в эту дыру, чтобы потом научную статью о ней написать.

— Да пошёл ты! Эта тварь на меня набросилась и затащила к себе, а там было дохрена других тварей. И вообще, если б не я, мы бы от этих червей паршивых не отделались. А теперь Рэй их замуровал, вот и всё. Они мешаться нам не будут.

— Рэй истратил кодо до нуля, идиот!

— Но мы же не истратили!

В голосе Хиннигана проскальзывала вина, хоть он и огрызался. Дарт шипел в ответ. Они перепирались ещё минут десять, пока я не попросил их заткнуться.

И без того было паршиво.

Кроме того, что мы оказались в полном дерьме, так ещё и тело требовало покоя. Сказывалась не только бессонная ночь.

Лицо от укусов болело, по мышцам катался мороз. А ещё хотелось есть, очень хотелось. Уже сутки, кроме одного бутерброда и полбутылки вина, мой несчастный желудок ничего не видел.

— Ты говорил про ахегов, — напомнил я Хиннигану. — А про кого ты ещё читал?

— Про гнорров и морий, — тут же ответил он. — Больше ни про кого, поэтому я даже не представляю, что там внизу. Учёные глубже верхнего яруса не спускались.

— Гнорры и мории? Что за твари такие?

— Ну… гнорры — это вроде как полусобаки. Живут в скалах и умеют ходить на задних лапах. Зубы у них, когти, все дела. Говорят, они даже интеллектом обладают… э… но всё равно не сильно умные. Зато нападают стаей. Насчёт того, есть ли у них кодо, я не знаю. А вот мории очень опасные. Только про них в статьях особо ничего не было, даже как они выглядят, я не понял. Сказано: есть мории, они особо опасны. Больше ничего.

Дарт хмыкнул.

— Да твои учёные — не учёные, а балаболы. Есть такой монстр, потому что он стра-а-ашный. Отлично. Я тоже так могу. Дайте мне учёную степень.

Хинниган возражать не стал, но, судя по мрачному молчанию в ответ, за учёных он оскорбился до глубины души.

Мы шли вперёд уже около часа (а может, дольше — здесь притуплялось ощущение времени).

Тесные коридоры сменялись широкими пролётами и небольшими скальными залами. Червей мы больше не встречали, но подозрительная тишина не расслабляла, а наоборот, заставляла нервничать и реагировать на каждый шорох.

По ощущениям, мы преодолели километров семь, а верхний ярус всё никак не заканчивался.

От напряжённого молчания парни постепенно перешли к обыденным разговорам.

— Рэй, а ты знаешь, что Дарт скоро станет патрицием рода Орриванов? — поинтересовался у меня Хинниган.

Это была интересная новость, но очевидная.

У Лукаса Орривана остался лишь один живой сын, и его место в элите Ронстада было уже предопределено. Ничего удивительного.

Только я не знал, что Дарта обяжут стать патрицием так быстро. Возможно, он, как и его легендарный отец, даже примерит на себя Печать с буйволом. Если выживет в этих поганых пещерах, конечно.

— Да в гробу я видел всю эту хрень, — мрачно прокомментировал Дарт. — Мне и так неплохо живётся.

— Нет, это твоя миссия, — серьёзно возразил Хинниган. — Это твоя судьба. Ты возглавишь свой клан и Ронстад. Разве тебе не хочется власти? Даже Рэю хочется власти.

Меня от его фразы аж морозом пробрало.

Я резко остановился и обернулся на очкарика.

— С чего ты решил?

Хинниган прищурился.

— Как это, с чего? Ты полез в гонку за престол, хотя тебя об этом никто не просил. Софи сказала, что ты сам предложил, что сам надел Печать Рингов и сам заявил о желании занять трон. А ещё ты ищешь Печати, и тебе нужна самая главная из них. Логично предположить, что…

— Ты неверно предполагаешь, Клиф, — перебил я его. — И вообще, лучше б нам всем заткнуться. Как выйдем отсюда, так и поговорим.

Не знаю, с чего меня вдруг разозлили его слова. Ещё и Софи приплёл. Хинниган, как всегда, много на себя брал.

— Ладно, остынь, — вздохнул он.

Спорить он опять не стал, но явно остался при своём мнении, а после моей реакции в нём ещё раз убедился.

— А я вот стрелковый клуб в Ронстаде собираюсь открывать, — неожиданно добавил Хинниган.

— Сначала сам стрелять научись, — заржал Дарт.

— Вот была бы у меня винтовка, ты б молчал.

— Ну ага…

Я не сразу уловил, что смех Дарта смешался с другими звуками.

Это были вой и рык.

Ткнув Дарта в грудь, я приложил палец к губам, прося угомонить споры и смех. Парни мгновенно стихли.

Вой повторился, и где-то совсем близко.

— Гнорры? — прошептал Хинниган. — Это гнорры? Это те, которые…