Печать Хаоса

– Права, да, – соглашается, робко подходит ближе, – но это же… Аркн Грирар. Ему не отказывают, даже если он просит отдать свою жизнь.

– Чем он лучше Ристана? – Хмурюсь, складывая перед собой руки.

Флонар пожимает плечами.

– Он хотел тебя защитить, – режет по моим чувствам острием откровений.

Думаю, пытаюсь сопоставить факты. Защитить?

– Ценой моей души? – Пытаюсь злиться, но внутренне уже сдалась.

А вот не надо было себе выдумывать, не пойми что! Нашла в нем спасителя. Ни он, ни любой другой демон, таковым здесь не является.

– Другого способа нет, – заявляет Флонар, воинственно смотрю на него, будто собираюсь поколотить. – Ладно-ладно, молчу-молчу.

Все понимает и отступает.

Снова делаю глубокий вздох. Защитить он меня хотел, как же. Свои инвестиции он защищает, не больше! Впрочем, это хорошо, что я теперь знаю правду о моей душе там, и прочее. Иначе бы доверилась Аркну, и что бы из этого вышло? Ничего хорошего. Да.

Надо было хотя бы расспросить его подробнее…

Ой! Все! Ушел, обиделся, ну и ладно! Не хватало мне еще тут к демонам начать привязываться! Все они одинаковые, что бы не говорили.

Испытание Мрака. Как я представляла его себе? Честно говоря, в связи со всеми приключениями, которые на меня невольно навалились, я даже и не задумывалась, что в конечном итоге будут делать эти избранные на Испытаниях.

Как говорится – ничего не жди и не будешь разочарован.

Флонар приволок довольно старые изветшалые кресла к окнам, мы поудобнее уселись, и я по привычке уставилась в небо. Там уже особо ничего и не было, но Флонар, заметил, куда я выбрала смотреть, лишь улыбнулся и указал вниз.

Ладно, что там?

Как по команде, словно меня только и ждали, огни в городе синхронно вспыхнули, я разинула рот от удивления и отшатнулась. Флонара так позабавила моя реакция, что он даже рассмеялся. Но я действительно чувствовала себя, словно ребенок на первом в своей жизни шоу фейерверков.

Теперь, подсвеченный яркими огнями, огромный город, расстилался вокруг нас, словно картина одаренного художника. Я даже встала, чтобы рассмотреть все получше. На Москву, конечно, это все тянуло едва ли, скорее на Барселону, с ее аккуратными геометрическими улочками, с филигранной точностью пересекающими друг друга и множеством аккуратных домиков.

Красиво, не то слово. И от того, что все здесь подсвечено волшебными огнями, на дворе ночи, да и вообще…

Невольно задохнулась от представшего моему взору великолепия. Находясь в этом мире, попав изначально в рабство демона, я уже и не надеялась найти здесь что-то столь прекрасное. Красивое. Впечатляющее.

А обитель Мрака вполне себе такая приличная обитель.

Меня захватило. И предстоящее испытание, и зрелищность города, как и Тавинхем в целом. Если так убрать все мои страдания, переживания и трудности, связанные с моим невольным попаданием в этот мир, он был очень даже интересным и в него с удовольствием можно было бы погрузиться при иных обстоятельствах.

– Они выходят, – сообщает Флонар, и я таращусь вдаль.

Конечно, с высоты башни было сложно разглядеть, кто там куда выходил. Но движение я издалека замечала. Сверху это было похоже на лабиринт, в который заходили участники. Судя по тому, что каждый заходил с разных улиц в равносильном отдалении друг от друга, полагаю эта работа далеко не командная.

– И что будет? – Нетерпеливо интересовалась я.

Флонара я забавляла, как карнавальная марионетка зрителей, которой успешно управляет кукловод.

– Им предстоит подчинить Мрак, – сообщает элементалист, а когда я, вытаращив глаза, на него оборачиваюсь, он чуть со смеху по башне не катается.

– И все?

Тут он смеется еще громче, даже я несколько поддаюсь на его настроение и улыбаюсь.

– Это лишь первое Испытание, – насмеявшись, рассказывает Флонар. – Мрак дает себя попробовать, сам примеряется к участникам. Тот, кто справится, сможет пройти и следующее Испытание.

Задумавшись, вспоминаю, что слышала от Ристана.

– Но демон хотел получить как можно больше силы, – замечаю, – он говорил о своем Зодиаке. Как это может повлиять на результаты?

– Мрак испытывает своих кандидатов, – объясняет Флонар. – Он проверяет их силу. Здесь, в Тавинхеме, им суждено вырасти в нечто большее, чем просто демон. Кем бы по происхождению не был каждый. Мрак меняет их, он закаляет, подчиняет. Только так можно им впоследствии управлять.

– Почему мы здесь, Флонар? Почему бы не оставить нас на кухне?

Элементалист виновато улыбается, я же чувствую явный подвох.

– Ты что-то знаешь? Говори! – Требую.

– Да все в порядке… – мямлит он.

– Флонар! – Подхожу к нему, задавливаю решительностью. – Что?

Он нехотя кривится, вздыхает и все-таки признается:

– Аркн обязан присутствовать на Испытаниях, – сообщает.

Анализирую информацию.

– Чтобы легче было меня контролировать? – Перефразирую. Флонар виновато улыбается. – Он думал, я попытаюсь сбежать? Флонар, – я решительнее, чем была пару минут назад, – а можно было? Куда я при самом идеальном раскладе могла бы сбежать?