Печать луны

Двери с грохотом закрылись, и император вновь остался в одиночестве. Взгромоздившись на бархатные подушки трона, он нажал кнопку на короне - кондиционер утих. «А может, все-таки не уходить? - с тоской подумал царь. - Вон, отовсюду петиции пишут - ткачихи, адвокаты разные умоляют остаться. Поповна молоденькая из Валдая телеграмму прислала - грозится раздеться догола на площади и сжечь себя, если отрекусь. Надеюсь, она сдержит первую часть обещания - по крайне мере, будет прикольно. А уходить придется: просвещенная Европа смотрит. В Люксембурге герцог опять отрекся, не положено сейчас монархам долго на троне штаны протирать. Вот королева Англии молодец - 80 лет уже тетке, а она все не отрекается. Принц Чарльз рыдает, в ногах валяется, говорит: маменька, мне шестьдесят стукнуло, я помру скоро, дай уж хоть на краешке трона посидеть - а она как будто его и не слышит. Так и надо поступать».

Взяв обтравленный золотом пульт, он включил плазменный экран, дожидаясь выпуска новостей. На экране появилась реклама водки «Госдума», которая, как уверяла голая девушка со стопкой, очищена свежим кефиром.

- Интересно, - пробормотал вслух государь. - Сколько на белом свете есть ненужных вещей. Зачем в России, например, существует реклама водки?

...Разумеется, ему на этот вопрос никто не ответил.

Вспышка №1: Подземелье (17 августа, 738 лет назад).

...Винченцо, занеся над головой кирку, ударил по огромной мраморной глыбе, загораживающей вход в штольню. Искры и осколки камня брызнули в разные стороны, валун пронизала трещина. Рыцарь поежился - несмотря на то, что пот лил с него градом, Винченцо чувствовал сильный озноб. Не страна, а настоящая глотка дьявола - днем стоит сатанинская жара, ночью - лютый холод, пробирающий до костей, и к тому же слышно, как воют в пустыне голодные шакалы. Да если бы только это. Неделю назад невесть откуда среди рыцарей появился страшный мор: у тысяч людей вспухают за ушами какие-то шишки и, они умирают за несколько часов, корчась в крови и блевотине. Солдаты молят Господа образумить короля, чтобы тот отдал приказ погрузиться на корабли и спасти тем самым остатки заживо гниющей армии. Но, похоже, из этого ничего не выйдет - Лодовико совсем обезумел. Ну и черт с ними, пусть подыхают здесь, он завтра же отплывет - шхуна контрабандистов с подкупленным капитаном уже под парусами. Осталось только выполнить приказ своего короля - и дело сделано.

- Винченцо! Ты уверен, что это здесь? - услышал он хриплый голос.

Слабый огонь смоляного факела осветил заросшее бородой лицо в железном шлеме, выражавшее откровенную усталость и злость, - Гильермо был в таком же настроении, как и все остальные. Винченцо ласково улыбнулся, положив руку на плечо товарища.

- Вне всякого сомнения, друг мой, - заверил он, - папирус у меня, и он точно указывает расположение: если ты не веришь ему, то старый сарацин, которого пытал Джованни, перед смертью тоже показал это место. Храм находится в подземелье прямо под песчаным курганом - ты сам видишь, что сохранились даже остатки мраморных колонн. Кроме того, мы уже наткнулись на обугленные кости... в том месте, где...

- Это место... проклято, - прохрипел Гильермо, пытаясь унять дрожь. - Лучше бы я оказался в гуще сарацин, нежели здесь, да еще ночью...

...Винченцо устало закатил глаза - набожный Гильермо боялся всего, и это изрядно утомляло. Но ссориться нельзя. Отряд рыцарей подчиняется именно ему, а без посторонней помощи подземелье не раскопаешь.

- Дорогой синьор, - сладко пропел Винченцо, приобнимая командора рыцарей. - Я понимаю - кругом ночь, твои люди волнуются, они очень утомились. Но если мы примемся раскапывать курган днем, это увидят из нашего лагеря. Тут же прибегут французы и потребуют свою долю: если не дать ее добром, заберут силой. Да и сарацины могут объявиться.

Внутри подземелья слышались удары кирок, тоскливые ругательства и шорох сыплющейся на землю мраморной пыли. Понять настроение рыцарей будет нетрудно. Они уже три часа как забрались в шахту, ползут на карачках, а результатов не видно. Вернуться с пустыми руками к королевскому двору, конечно, можно - но крайне нежелательно. Ибо король запомнит, что он не выполнил его ненавязчивую просьбу: тогда о последствиях лучше не думать. Поэтому придется поработать еще.

- Ты разве не видишь - все эти ходы раскопаны до нас? - недовольно пробурчал Гильермо, сбрасывая его руку. - Да, тоннели заложены кусками мрамора, но кто знает - может быть, грабители, побывавшие тут в разное время, успели вынести все ценное. Ты не думал об этом? У меня такое подозрение, что, кроме черепов и костей, мы в этом подземелье абсолютно ничего не найдем. Надо выбираться отсюда.

- О, раз так, я готов тебя послушаться, - мирно кивнул Винченцо. - При одном условии - ты будешь лично объяснять королю в Неаполе: мы покинули курган по причине твоих страхов - здесь что-то такое проклято. Несомненно, Карл с интересом послушает о твоих видениях.