Печать мастера

Впереди — насколько было видно глазу разливалось бирюзовое море… чайки парили в небе… и перед ним, весь покрытый зеленью, такой яркой, что он не сразу смог бы смешать краски — лежал остров, покрытый горами и холмами… остров… один… второй… слева третий — крошечная точка вдали… справа четвертый…

…а марево — Коста обернулся — осталось за ними — серебряной стеной возвышаясь вверх… купол таял где-то высоко в голубых небесах…

Наставник улыбнулся — гордо и немного печально, глядя вперед. И Коста не мог сказать чего в его взгляде больше — тоски или опасения. Мастер прикрыл глаза, прижав к себе пустой рукав, и с наслаждение вдохнул соленый воздух. Обернулся к Косте и властно положил руку ему на плечо.

— Добро пожаловать в обитель света, знаний и свободы… самое защищенное место в Империи. Добро пожаловать в Октагон, ученик.

Глава 16. Октагон. Часть 1

— Си-и-ир! Си-и-ир! Си-и-ир Коста-а-а!

— Он здесь?

— Где он?

— Тут кусты, разве кто-то в здравом уме полез бы через заросли? Наверное опять ушел к пирсу, ему же нравится сидеть там и рисовать… Поищем там… — скомандовала Старшая из девушек — «седьмая», и ученицы, решительно кивнув, разделились на две неравные стайки.

Да какой из него сир? Он такой же сир, как наследник клана! И как они ему надоели!

Голоса отдалились, и Коста выдохнул, смахнув пот со лба.

На этом псаковом острове было настолько жарко, что он до сих пор — спустя полдекады — так и не смог привыкнуть. Сидеть скрючившись было неудобно — кусты — Коста вытащил очередную колючку из рукава — цвели очень красиво, роскошными медово-розовыми бутонами, но при этом он исцарапался весь, пока умудрился спрятаться. И счел это верным — цветы слишком красивы, чтобы их не захотели бы сорвать, и любая красота нуждается в защите.

Чем красивее… Коста понюхал бутон, который свисал прямо в его убежище и негромко с отвращением чихнул… тем лучше должна быть защита.

Он пошуршал пергаментами, проверяя содержимое легкой сумки через плечо, которую ему выдали по первому требованию — все в порядке.

Тушь на месте, кисти, доска для рисования, песок. Можно ещё немного подождать, и когда «эти» дойдут до пирса — вылазить. И бежать, бежать со всех ног, чтобы спрятаться в тени деревьев, или вообще сделать круг к холмам, подальше от поселений… и заночевать там.

Коста прижмурился, представив звездное небо над головой.

Тут было так тепло ночами, что ему ничего не понадобится, кроме свернутого халата, чтобы выспаться, а потом проснуться и рисовать рассвет, которых всходит над морем. Это единственное, что ему здесь нравилось. Виды. Яркие краски. Диковинные цветы и птицы, каких не увидишь на Севере. Жирные резные листья, высокие деревья, и трава, мягкая, как будто её специально растили, чтобы лежать на ней.

— Вы хорошо искали? Наставник дал задание следить за гостем…

— Показывать остров, — перебила другая. — Показывать, а не следить, когда ты уже запомнишь… Встречать гостей, выказывая всяческое уважение, предвосхищать желания, удовлетворять потребности и…

Коста притих. Девушки-в-белом вернулись. Их называли тут помощницами, старшими, следящими за малышами, потому что кроме мелюзги, ему по пояс, которая горохом высыпала из бокового флигеля на утренние тренировки, он никого не видел — ни одного из старших учеников.

— Бла-бла-бла — перебила первая. — Я все помню! Я сдала экзамен!

— Если помнишь, почему позволяешь себе выражаться?

— Нас же никто не слышит! — цокнула языком вторая. — Только — ты. А ты же меня не сдашь? Не сдашь? Не сдашь? — закружилась она вокруг.

— Не сдам, — сварливо кивнула другая. — Третья, вместо того, чтобы болтать, лучше проверь у леса — он часто рисует на пригорке… скоро обед, если мы потеряли гостя — нас накажут!

Наконец они ушли, и Коста выпустил сумку из рук.