Печать мастера

Самый важный вопрос, который его волновал — кто будет за все это платить? Услуги целителей стоили дорого, клановых — тем более, у них с мастером нет денег, но наставник — просто небрежно кивнул в ответ, не сочтя нужным рассчитаться.

— Кто платит? — шепнул Коста тихо, когда собрав вещи они вышли на палубу — ждать своей очереди на спуск. Мастер в ответ просто потрепал его по голове.

Остров встретил их зеленью, цветами, толпой улыбчивых девушек в белом — Коста никогда не видел столько хорошеньких мисс в одном месте, и… рабами.

Он даже споткнулся, когда обернувшись назад, увидел, как с корабля, скованными попарно выводят по сходням замученных смуглых людей, в странной одежде, с косичками и бубенчиками в волосах, отощавших и угрюмых. Он видел их на аукционе — для был отдельный барак. Тогда надсмотрщик сказал, это — туземцы, самая дешевая рабочая сила и самый бесполезный товар, потому что редко востребованный. Детей среди рабов не было — только женщины и мужчины, и ни одного старика.

Рабы?

Коста молча дернул Наставника за рукав, чтобы привлечь внимание и ткнул в очередь.

Как можно продавать и покупать людей, когда только что они были проданы сами?

— Это рабочие, — наставник понял его правильно. — Успокойся. Их раскуют сразу после прибытия. Октагон почти полностью обеспечивает себя всем необходимым. Нужны рабочие на полях, служащие в лаборатории, и просто слуги. Этих скорее всего отправят на остров «Полей», сейчас их пересчитают, рассортируют и посадят на джонки.

Коста кивнул, но ещё несколько раз оборачивался, считая десятки пар — один десяток, два, три… десять… почти сотня людей.

Им нужно столько рабочих на полях? Это какого размера должны быть угодья? И… куда делись предыдущие?

***

— «Четвертый»… мой любимый ученик… который так давно не был дома…

Старик, примерно одного возраста с Мастером Хо, низкорослый, седой, упитанный, крепко сбитый и подвижный, улыбаясь раскинул руки в стороны.

— Учитель… — Наставник медленно опустился на колени и поставил голову.

Коста внимательно слушал — голос мастера дрогнул от избытка чувства, и смотрел — как чужая рука с двумя яркими кольцами, гладит седую голову.

Мастер по пути предупредил, что старик — главный на островах. Глава клана Арров и одновременно — Магистр, великий светлый Магистр, который без устали спасает потерянных, и даже создал для них отдельную Школу, где каждый может получить знания и развить природные таланты до высот, которые недоступны большинству.

Учитель Наставника. Магистр Вэй. Глава клана.

Последнее Косте не нравилось. Все главы, которых он видел в своей жизни, ему очень не нравились.

— Все повторяется, не так ли? — задумчиво произнес Магистр Вэй, убирая руку с головы мастера. — Когда это было — двадцать зим назад? Больше? Когда я так же выкупил с аукциона наследника, которого лишили клана… и сделал его своим учеником… Кто бы мог подумать, “четвертый”, что ты опять попадешь на аукцион и… — старик бросил выразительный взгляд на пустой рукав наставника.

— Учитель, — мастер Хо покаянно опустил голову, поднимаясь с колен. — Я…

— Все после, — учитель Вэй взмахнул широким рукавом. — Представь мне мальчика…

— Мой личный ученик, — сдержанно и гордо представил мастер.

— Готов сдавать на младшего писаря… видит суть, — протянул магистр Вэй и обошел Косту по кругу. — Видит свет, четвертый, я думал что это невозможно… со вторым кругом…

Мастер Хо чуть улыбнулся уголками губ.

Повинуясь жесту Магистра двое слуг в белом бегом растянули длинную ширму вдоль дальней стены, закрывая все от видимости.

— Перечисли все, что находится за ширмой, мальчик. Все, что ты успел запомнить. Садхэ, время!

Высший, который все это время молча стоял за спиной Главы и не проронил ни слова — в белом халате с клановым гербом Арров, с поклоном шагнул вперед и щелкнул пальцами. Плетения времени вспыхнули в воздухе.

Коста посмотрел на Мастера и тот кивнул.

— Стол, книги, раскрытый свиток, цветок засушенный… — Коста запнулся — неизвестного вида, с бледно зелеными лепестками, нефритовая подставка, подсвечник, кисточка, чайная пара, чайник…. Карта, стеллаж… первая полка сундуки… вторая полка свитки… на третьей фигура птицы и две корзины… четвертая полка вся занята….

— Достаточно. — Магистр Вэй и Садхэ переглянулись.

— Сколько ступенек на входе в это крыло? — продолжил спрашивать Учитель наставника.

— Пять, — Коста с трудом удержался, чтобы не хмыкнуть.

— Сколько девушек встречало пребывших?

— Четырнадцать, одна пряталась в кустах и не вышла, но белая юбка слишком заметна, — уточнил Коста.

— Лея, стесняется до сих пор, — пояснил Садхэ магистру.