Такой представляется новая модель образования, способствующая формированию социокультурного, информационно-образовательного пространства как среды духовно-нравственного становления личности, что соответствует новой парадигме социально-политического развития общества в XXI в.
Интересные результаты дает сравнительный анализ стран по показателям числа пройденных курсов дополнительного обучения и соответствующих затрат времени. Лидером по этому показателю среди европейских стран является Швейцария, где почти четверть опрошенных обучались на трех и более курсах, еще 10 % – на двух и 21 % – на одном курсе. Иными словами, здесь половина взрослых граждан постоянно учится, затрачивая на это в среднем по 52 часа в год.
Важной чертой практики непрерывного образования в последние годы становится самостоятельный выбор образовательных целей и средств их достижения. В связи с этим идея непрерывного образования связана с переходом образовательной теории и практики от парадигмы преподавания, в рамках которой человек выступает как «объект обучающих воздейетвий», к парадигме, предполагающей гуманистический тип отношений участников образовательного процесса (обучающих и обучающихся), саморазвитие обучающихся. Непрерывное образование реализуется не только за счет функционального включения человека в образовательный процесс или организационных мер, обеспечивающих преемственность, но и благодаря формированию своеобразной внутренней позиции, обеспечивающей преемственность образования «внутри» личности – оно теперь является способом выработки смысловых, жизненных ориентиров, включая и профессиональные, и сами образовательные, одним из жизненно важных направлений самореализации личности (которая и осуществляется средствами образования). Непрерывное образование выступает и как путь и средство творческого роста личности, конструктивного преодоления возможных ситуаций социального и профессионального жизненного кризиса. Вот почему для психологии и педагогики важнейшей областью проблематики является процесс самоактуализации человека через образование.
Разработка в Российской Федерации проблематики непрерывного образования отличается особой остротой, вызванной изменениями жизни в условиях (пока, видимо, бесконечного) перехода к рыночным отношениям, социокультурной ситуацией, в которой профессиональная гибкость и мобильность не сводятся только к области производственной деятельности человека, а становятся социальной и личностной проблемой и непосредственно отражаются на образовательной сфере общества. Особое значение приобретают социально-практические и научно-прикладные подходы к непрерывному образованию, которые направлены на его гуманизацию, переориентацию (с практически совершенно обезличенных потребностей государства или ведомств на образовательные потребности человека), включение образовательного процесса в контекст социальной и производственной жизни человека, его личностного роста. К тому же разработка его теоретических и прикладных проблем обусловлена нынешним явным отходом от жесткой централизации государственного регулирования образования, социальной потребностью переключения в режим широкой и гибкой системы образовательных услуг. Надо отметить, что сказанное отражает концептуальные основы непрерывного образования, реализуемые в Российской Федерации. Они соответствуют эволюции отечественной образовательной системы.
В образовании зарубежных стран зачастую просматриваются иные подходы. Главную роль играют вузы, средние и профессиональные учебные заведения, курсы и центры образования, национальные культурные центры и т. п. Здесь люди, имеющие неполное среднее или среднее образование, могут повысить в желаемом направлении уровень своей общеобразовательной или общекультурной подготовки, приобрести новую специальность или повысить профессиональную квалификацию. Эти учреждения еще и оказывают помощь в подготовке к сдаче экзаменов за курс средней школы или к приемным экзаменам в средние профессиональные и высшие учебные заведения. Многие обучающиеся занимаются в свободное от работы время (part-time education) или заочно. Имеются краткосрочные курсы интернатного типа (главным образом для сельских жителей) с отрывом от работы (full-time education). В большинстве случаев они находятся в ведении муниципальных органов или профсоюзных, религиозных, различных общественных и частных организаций. В ряде стран имеются классы для взрослых в средних общеобразовательных и профессиональных школах и в вузах, где обучающиеся (в свободное от работы время или заочно) могут получить документ о среднем или высшем образовании. Значительные масштабы при помощи телевидения приобрело так называемое образование для досуга.