Пейтон 313

— Мы с Алексом едва ли смогли сделать что-то нормальное. У нас был момент в начале, но он ни к чему не привел. После полной ассимиляции Алекс больше никогда со мной не возбуждался. Может быть, это было потому, что я заменила большую часть его чипов пустыми, чтобы он мог самостоятельно запрограммировать новый опыт. Я вытащила его чип кибермужа во время первоначальной реставрации, так что, возможно, я не была в его вкусе. Депрессия также влияет на либидо, так что это еще одна возможность. Алекс не прожил достаточно долго, чтобы мы могли обнаружить настоящую причину его незаинтересованности. Он без жалоб спал рядом со мной. Поскольку я не была заинтересована в том, чтобы использовать его для секса, расследование отсутствия интереса ко мне не слишком меня заботило.

Пейтону стало жаль своего предшественника, но он не смог сдержаться и ухмыльнулся. Странное чувство облегчения, охватившее его, избавило его от чего-то принципиально важного. Внезапно его разуму стали доступны данные анализа, как и многое другое.

— Фермы, — сказал он в озарении. — У мостов есть фермы. Вот что я хотел сказать ранее. И теперь я понимаю и твою метафору. В конце концов, док тебе определенно придется пересечь этот мост вместе со мной. Мой интерес к тебе не исчезнет, пока мы не разрешим то, что между нами.

Пейтон увидел, как она кивнула правильному термину, перешагнув порог лаборатории.

Глава 9

На другом конце города Неро сидел в замаскированной части своей гостиной, просматривая данные, которые для него продублировала Кира. Там была запись, которую она сделала на лабораторные камеры в течение всего девятнадцатичасового процесса ассимиляции. Ее слезы из-за Пейтона 313 встревожили его, потому что он не мог припомнить, чтобы Кира когда-либо так сильно плакала, даже из-за Джексона. У нее был момент или два с другими киборгами после их смерти, но его чутье подсказывало, что чувства Киры к капитану Эллиоту были чем-то совершенно другим.

Посмотрев несколько фрагментов несколько раз, Неро отложил свое беспокойство по поводу эмоционального состояния Киры, чтобы сосредоточиться на еще большей проблеме, которую он начал подозревать. Если он был прав, последний киборг Киры запускал какую-то вторичную программу. Он не был уверен, как она пережила реставрацию, но что-то в кибернетике Пейтона 313, казалось, намеренно записывало кучу данных… самых разных данных. У Неро было предчувствие, что вторичная программа всегда работала в фоновом режиме, даже когда не работал основной процессор Пейтона. Это означало, что у дополнительного процессора должен быть собственный источник питания, хотя то, где он мог располагаться в человеке, оставалось загадкой.

Чего он боялся, так это того, что какая-то часть Пейтона не выключилась, даже когда Кира отключила кибернетику с помощью кода создателя. Если это так, значит, капитан Пейтон Эллиот был тайным агентом.

Неро просмотрел записи ЭЭГ киборга в поисках всплесков нормальной активности мозга. Наконец, он нашел то, что искал. Когда он сопоставил всплеск со временем, проведенным Пейтоном в клетке, он обнаружил поблизости отсутствующий фрагмент лабораторной записи… если быть точным, чуть меньше восьми минут. Поскольку это больше походило на шифрование путем перестановки элементов, чем на стирание, Неро взял свой карманный коммуникатор.

— Привет, Брэд. Ты прямо сейчас свободен? Мне нужна твоя магия с данными, которые я анализирую для Киры. Да, конечно, я заплачу как обычно… немецкое пиво и тайская еда. Без проблем. Отлично. Приходи, как только сможешь.

Он заказал еду после того, как они отключились. Через несколько минут на мониторе здания появился стройный мужчина и попросил разрешения войти. Квартира Брэда была недалеко от него, так что он проделал путь в рекордно короткие сроки. Брэд проскочил в дверь, когда она открылась.

— Чувак… я пытался прийти раньше, чем принесут еду. Решил взглянуть на это, прежде чем мы поедим. Я могу подключиться?

Неро переместил свой портативный компьютер к Брэду, когда его тощий друг приземлился на стул рядом со столом.

— Начало в 23:28. Киборг был выключен и находился во второй половине полной перезагрузки. Согласно визуальным записям Киры, Пейтон спал, усваивая свои кибернетические данные. Но есть восьмиминутный отрезок записи, на котором нет ничего, кроме снега на экране. Если что-то произошло в этот период времени, я хочу об этом знать.

Неро наблюдал, как Брэд вставил портативный диск в свободный порт на боковой панели его компьютера. Получив доступ к маленькому окну, Брэд набрал пару старомодных команд, чтобы загрузить приложение вручную. Неро выругался, когда его портативное устройство перешло в режим чрезмерного потребления энергии, а его кристаллический энергетический блок напрягся и заскулил из-за требований программы.

— Черт побери. Не поджарь мой новый портативный компьютер, Брэд. Он у меня совсем недавно.