Пехотный танк «Матильда»

Первый прототип (А12Е1) пехотного танка "Матильда II" во время испытаний.

Серийная "Матильда" Mk II. Справа от пушки хорошо виден бронированный кожух пулемета "Виккерс".

Невозможность разместить на "Матильде" орудия более крупного калибра подвела итог сравнительно недолгой ее службы в качестве линейного танка. В танковых частях их уже в начале 1942 года стали заменять американскими "грантами" и "шерманами".

К слову сказать, англичане быстро нашли работу для изъятых из боевых частей "матильд", большинство из которых находилось в технически исправном состоянии. Толстая броня делала этот танк заманчивой базой для создания различных инженерных машин.

Первые шаги в этом направлении были сделаны еще в ходе проектирования "Матильды I", когда фирма John Fowler & Со в Лидсе разработала для нее противотанковый плуг. Рама плуга (своего рода прообраза ножевого минного трала) крепилась специальными кронштейнами к бортам танка. Ее подъем и опускание осуществлялись за счет отбора мощности от коробки передач. Правда, устройством отбора мощности оборудовали лишь последние 79 танков "Матильда I". К концу января 1940 года было изготовлено 14 плугов, 12 из которых доставили во Францию, в части Британских Экспедиционных Сил (BEF). Однако очень быстро выяснилось, что плуг не в состоянии эффективно работать на тяжелом или мерзлом грунте, и по назначению их никогда не использовали. Попытка приспособить его к "Матильде II" не удалась из-за сложности оснащения устройством отбора мощности коробки передач.

Впрочем, к этому времени уже была разработана для английских крейсерских танков конструкция каткового минного трала и в нее быстро внесли изменения для монтажа на "Матильду".

Это устройство, получившее название AMRA (Anti Mine Roller Attachment — "установка противоминных катков"), состояло из рамы, шарнирно закрепленной на фальшбортах танка, и четырех широких спицованных катков, размещенных перед гусеницами. Поскольку живучесть спицованных катков была крайне низкой, то AMRA могла использоваться только для разведки минных полей. Само же разминирование приходилось вести традиционным способом. Всего изготовили 140 комплектов AMRA.

Первым же абсолютно полноценным танком-тральщиком на базе "Матильды" стал Matilda Scorpion, оборудованный цепным противоминным тралом. Его разработал накануне войны южноафриканский инженер Абрахам Дю Туа, но лишь в конце лета 1942 года в военных мастерских в Египте началось оснащение им первых танков.

На правом борту машины монтировался двигатель Ford V8, приводивший во вращение барабан с цепями. Двигатель имел собственные системы питания, охлаждения, смазки и т.д. Перегрев мотора, заключенного в бронированный кожух, вибрация, выхлопные газы — все это делало работу экипажа "Скорпиона" в высшей степени дискомфортной. К сражению у Эль-Апамейна в октябре 1942 года были готовы 24 танка Matilda Scorpion. Несмотря на многочисленные технические недостатки их применение имело очевидный успех. В Тунисе в 1943 году в боях на линии Марет использовались танки-тральщики Scorpion Mk II, в которые уже был внесен ряд усовершенствований.

Пехотный танк "непосредственной поддержки" Matilda HICS. На правом борту башни — дымовые гранатометы. На командирской башенке — зенитная установка пулемета Bren.

Фотокопия чертежа крепления противотанкового плуга на танке "Матильда /".

"Матильда", оснащенная противоминным Катковым тралом AMRA.

Тем временем в Англии Дю Туа в сотрудничестве с фирмой АЕС Ltd. продолжал реализацию своих идей. В результате появился более эффективный и надежный танк-тральщик Matilda Baron. На прототипе в качестве приводного двигателя для цепного барабана использовался Chrysler. На серийных модификациях Mk II и Mk III устанавливали двигатели Bedford. Танк Baron Mk II сохранил штатную башню с вооружением, на Mk III она заменилась неподвижной рубкой. При этом последний снабжался двумя двигателями Bedford, которые навешивались на обоих бортах танка. Возросшая мощность придала "Барону" определенную многофункциональность. Помимо разминирования, за счет снабжения барабана специальным ротором, он мог рвать колючую проволоку и даже выполнять земляные работы. Именно эта модификация, равно как ее улучшенный вариант Mk IIIA, оказалась самой массовой — было построено 60 таких машин.

Еще одним специальным вариантом "Матильды" стал прожекторный танк. Для ведения боевых действий ночью англичане разработали концепцию прожекторных танков системы CDL (Canal Defence Light), в рамках которой первой боевой машиной оказалась "Матильда".