Пеликан. Месть замка Ратлин

Потеря крови давала о себе знать. Холодные руки дрожали, кончики пальцев кололо, и вскоре это мерзкое ощущение разошлось по всей руке. Как будто тысяча мерзких существ с острыми зубками-иголочками глодали у него, у живого, кости, спрятавшись под кожей, жилами и мясом. Заныли виски, голову сдавили незримые тиски, скручивая до тугой боли. Сейчас мучительный приступ лукаво притворялся добрым видением. Финтан чувствовал, как его под руку ведет вовсе не Рейчел, не эта страшная калека со шрамом, перечеркивающим белое личико. Нет, с ним рядом шла его любимая жена, с которой их разлучило страшное горе, обрушившееся на Ратлин. Огонь медно-рыжих кос слепил слабеющие глаза. Безумие подступало, и Финтан не хотел с ним бороться, не хотел отрекаться от желанного образа.

– Уже пришли, – голос Рейчел разом прорезался сквозь пелену забытья.

Все очарование обрушилось вмиг. Финтан ощутил под собой деревянную скамью, которая одиноко вздохнула тоскливым скрипом. Мутным взглядом он смотрел по сторонам, оглядывая покои близнецов. Чучело орла, казалось, нависает над ложем, готовое вот-вот сорваться за добычей. Одного дыхания жизни хватило бы, чтобы пробудить его.

Дверь хлопнула – Рейчел затворила ее за служанкой.

– Дай руку, – попросила госпожа Норрейс, хотя, положа руку на сердце, требовала.

Финтан повиновался и невольно окинул взглядом свою одежду и юбку Рейчел. Кровь чернела длинными тенями, въедаясь в ткань.

– Отмыть это будет непросто, – непроизвольно пробормотал Финтан.

– Плевать, – усмехнулась Рейчел в ответ и плеснула на руку какой-то едкой настойки.

Раздался резкий запах можжевельника и спирта. Финтан шикнул, но, пересилив себя, не сжимал кулака. Рейчел уверенно протерла рану. Новая кровь спешно выступала вновь бледными разводами. Девушка вцепилась зубами в лоскут ткани, разрывая его на ленты. Раздался резкий треск, и в следующее же мгновение рука Финтана была крепко схвачена повязкой. Перевязь оказалась слишком тугой, и Макдонелл не смог сдержать короткого стона.

– Что ты чувствуешь? – лицо Рейчел находилось прямо на уровне глаз Финтана.

Нутро заскреблось, чуя подвох.

– Говори прямо, – прикрывая веки, процедил сквозь зубы Финтан.

– Этого же я прошу от тебя, мой хороший, – улыбнулась Рейчел, не выпуская правой руки Макдонелла.

Глаза Финтана подозрительно прищурились.

– Разговоры бесполезны. Мы живем в мире, где кровь решает много больше, нежели слова, – произнес Рыжий Лис.

– О да, я видела это, – кивнула Рейчел, опуская взгляд на руку Финтана и любовно поглаживая ее.

Попытка вырвать руку провалилась – госпожа Норрейс держала крепко.

– Именно поэтому ты мне нужен, Шеймус, – сказала Рейчел, заглядывая прямо в глаза. – Нужно будет пролить кровь.

– Тебя не учили учтивым словам, – усмехнулся Финтан. – Нельзя вот так брать и прямо вываливать свои мечты, юная мисс. Хотя бы потому, что я расскажу капитану о том, что вы меня просили совершить смертный грех.

– Ох, нет-нет! Вы ничего не скажете капитану, мастер Уолш! – радостно заулыбалась Рейчел. – Более того, вы не возьмете с меня денег за это дельце.

– Да ну? – удивился Макдонелл.

– Да, ведь речь идет о генерале Норрейсе, – быстро протараторила Рейчел и резко смолкла.

Их взгляды встретились. Открытые друг другу, они замерли, боясь оступиться. Струна натягивалась до предела, и одному из них предстояло разрезать ее.

– Откуда ты знаешь, что я хочу его убить? – спросил Финтан.

Из груди девушки вырвался громкий не то вздох, не то крик беспредельной радости и ликования. Она прошлась по комнате, проведя рукой по лицу, и, прислонившись спиной к стене, перевела дух. Как будто канатоходец миновал пропасть и спрыгнул на твердую землю.

– Откуда знаю? Да вот ты сейчас мне все и выложил! – довольно улыбалась Рейчел, склонив голову набок.

Макдонелл прищурился, и рука невольно пару раз сжалась и разжалась в кулак. Держать оружие долго он бы не смог, но эта девчушка перед ним много времени и не займет. Как будто угадывая эти жестокие мысли, мисс Норрейс выставила руку впереди себя и поспешила его успокоить.

– Как только ты прибыл, – сказала Рейчел, – ты спросил, в крепости ли генерал Норрейс. Не ругай мою мышку, она поделилась со мной и только со мной на ушко, мол, ты ему проиграл? Тогда ты должник и не прочь расправиться со стариком.

Финтан стиснул зубы до скрипа.

– Но ведь Норрейс не азартен? – продолжала Рейчел. – Стало быть, ты к нему по другому поводу. И я ведь угадала? Вижу по твоему взгляду, что угадала!

– Что ты хочешь от меня? – спросил Финтан, сохраняя хладнокровие.

– Защити моего брата, – ответила Рейчел. – У нас с ним одна душа на двоих, один сон на двоих. Защити его, когда он будет в море, и клянусь, по возвращении я подведу тебя к генералу, когда эта пьяная свинья развалится в своей постели. И ты выйдешь из покоев, держа его отрубленную голову.

– Вот же какова она, генеральская дочурка! – Рыжий Лис широко улыбался.