Пеликан. Месть замка Ратлин

Господин в бархате усмехнулся и пару раз махнул рапирой, как бьет в нетерпении хвост пантеры перед прыжком. Финтан окидывал взглядом всех собравшихся, и складывалось впечатление, что он ненароком вбежал в зал, где вот-вот запляшут карлики, раскрашенные потрескавшейся побелкой и припудренные золотым порошком. Каждый взгляд замер в игривом ожидании превеселого зрелища, и лишь одни глаза были холодны от ужаса. Это были глаза Рейчел. Она стояла справа от брата, обхватив себя руками. Кулаки сжимали ткань плаща, губы плотно поджались. Чем дольше Финтан смотрел в ее глаза, тем больше роднился с ее болью. Их сердца сейчас молили об одном – дуэль надо прервать.

– Капитан будет в ярости при любом исходе, мастер Норрейс, – молвил Финтан, заложив руки за спину.

– Для того окружил себя всяким сбродом, бродяга Джонни? – усмехнулся дуэлянт. – Чтобы тебя уже величали генеральским сынком?

Секунданты перекинулись смешками. Волны смеялись вместе с ними.

– Не вмешивайся! – процедил сквозь зубы Джонни, гордо вскинув голову.

– Я вмешаюсь ровно настолько, насколько мне велит долг, – с холодной строгостью во взгляде произнес Шеймус. – Мне плевать, в чем ваша ссора, но на кону не могут стоять ваши жизни, господа. Хотя бы потому, что они принадлежат не вам, а короне. Бейтесь до первой крови.

Дуэлянты переглянулись меж собой, даже несколько оторопев от подобного напора и дерзости неожиданного пришельца. Финтан оставался холоден и невозмутим, сохраняя вид человека, высказавшего требование само собой разумеющееся, и этому выражению лица была чужда даже полутень сомнения. От него исходила непоколебимая уверенность, что требование будет выполнено, причем безукоризненно. Он не видел, но чувствовал на себе завороженный взгляд холодных широко раскрытых глаз. Она точно смотрит, затаив дыхание. Джон ухмыльнулся и перевел взгляд на соперника.

– До первой крови? – предложил Норрейс.

– Так и быть, – согласился соперник.

Джон яростно оскалился. Разум не поспевал за телом. Финтан встрял меж дуэлянтами и голой рукой схватился за лезвие рапиры господина в черном бархате, сжал мертвой хваткой. Рокот удивления гулко вознесся вместе с плеском волн к глухим стенам.

– С дороги, – прошипел Норрейс, зверея от негодования.

– Опусти оружие, – Финтан оглянулся через плечо и грозно посмотрел на Джонни.

– Издеваешься!? Прочь! – огрызнулся Джон.

– Дуэль до первой крови, и вот, она пролилась, – Макдонелл презрительно покосился на ладонь.

– Мне этого достаточно, – снисходительно кивнул господин в бархате.

С высокомерным взглядом он упивался бессильной яростью в глазах оскорбленного бастарда.

– Да черт тебя дери! – рявкнул Норрейс. – Сражайся со мной, ты, кривозубая пиранья!

Шеймус разжал руку, и горячий поток хлынул с новой силой. Липкая кровь импульсивно била снова и снова, стекала на ладонь, протекала сквозь пальцы. Крупные капли падали на острые черные камни и затекали меж них в темные расщелины.

– Держи! – приказал Финтан Рейчел.

И без этих слов она метнулась, крепко схватила брата за руку и потянула к себе. Рыжий Лис толкнул Джонни в грудь, когда тот попытался вырваться. Рейчел оказалась надежным сообщником. Они вдвоем с Финтаном не оставляли Джонни ни шанса, и вскоре это стало очевидно всем.

– Что кровь этого полоумного оборванца, что твоя, мне нет никакой разницы, – дуэлянт с чувством исполненного долга поклонился всем присутствующим.

С этими словами он бросил платок с кровью наземь с брезгливостью и отвращением, окинув напоследок всех взглядом, остановившись на Финтане. Усмешка оголила желтоватые зубы с щербинкой. На этом стайка чернобархатного воронья удалилась прочь. Грязная брань отчаянным рыком сорвалась с уст Джонни. Донеслась ли она до ушей благородных господ? Ежели и так, то они не подали виду. В исступленной злости Джонни подхватил с земли камень и швырнул его в крепостную стену. Осколок пришелся близ века Финтана, благо тот успел рефлекторно зажмуриться от резкого звука.

– Ты не дал мне убить его, – сквозь зубы процедил Джонни.

– Я не дал тебе убить себя, – ответил Шеймус, глядя исподлобья.

– Ах ты, сука! – огрызнулся Джонни и уже было замахнулся, но Рейчел крепко схватила брата за руку.

Финтан же не шелохнулся, лишь прикрыл глаза, готовый к удару.

– Не тебя я вызвал на бой! – злобно сплюнул Джон, убирая рапиру. – Меж нами счетов никаких нет!

– Нет ли? – спросил Макдонелл, зажимая рукой кровоточащую рану на ладони.

– Перестаньте! Вы оба! – вмешалась Рейчел. – Надо остановить кровь.

С этими словами она взяла Финтана под руку и повела за собой. Брат долго провожал их растерянным взглядом. Рыжий Лис, к слову, был удивлен не меньше. Во взгляде девушки, в ее крепком прикосновении и уверенной поступи угадывались намерения, о которых сыну Макдонеллов предстояло еще догадаться.

– Принесите, чем перевязать! – приказала Рейчел у ворот крепости.