Пьем до дна

– У нас нет оружия против их коретов и киторов, – продолжал он. – У нас есть только стена Калинора, но она долго не выдержит против взрывного проектора. Я старательно осуществлял твои планы, мой сын, но не вижу, чего ты достиг своим приключением в Ташне, из-за которого пришлось столько свечей зажечь на алтаре Памяти.

– Ничего не достиг? – взгляд Антила на мгновение устремился к Лииалии, и я понял, что между этими двум установилось какое-то необыкновенное взаимопонимание. – Ты ошибаешься, отец Сеела. Я доволен. Я принес из Ташны то, что поможет нам победить.

– И что же это.

– Прежде всего и важнее всего Хьюла. Что-то говорит мне, что наша победа зависит от него.

Эти два человека из Верхнего Мира, отец, – говорил Антил. Язык тафетов только птичьим чириканьем отличается от темной расы суранитов, и я хорошо его понимал. – Второй похож на наших братьев с подрезанными крыльями, которые так долго работают на земле, что и мысли их становятся вялыми, земными. Но я читал мысли Хьюлы, и он похож на Мудрых, которые позволили суранитам так долго держать нас, тафетов, в подчинении. Ты знаешь, чего нам недоставало. Хьюла исправит это. И еще я принес то, что позволит нам осуществить наше величайшее желание. Оружие, отец. Китор, уничтожающий солнечный жезл ратанитов.

– Один китор, Антил? Я видел, что ты нес его, но что может сделать один китор против целого войска, которое вскоре осадит нас?

– Очень немного. Но этот один сможет осмотреть Лура, наш ученый. Он хоть и не очень много знает, но, может, раскроет тайну и сумеет сделать еще такие. У нас будет шанс.

Его прервал звук открывшейся двери. Сквозь дверь пронеслась белая вспышка. Над столом повисла маленькая фигура – миниатюрный тафет. Его маленькое лицо, обрамленное светлыми локонами, было лицом херувима в скульптуре делла Роббиа, сотканном из чистого света; обнаженное маленькое тело как статуэтка из Танагры. Мгновение он висел, поддерживаемый крыльями, которые вибрировали так часто, что были невидимы, потом опустился рядом с Антилом.

– Сообщение от Луры, – высоким голосом произнес он. – Он разгадал тайну китора.

Антил повернулся к Сееле.

– Слышишь, отец? Лура разгадал тайну китора – так быстро, так легко. – Он буквально дрожал от возбуждения. – Когда орды суранитов перейдут нашу границу, у нас будет для них сюрприз. Прежде чем они поймут, какая судьба их ждет, мы уничтожим их светом солнца, которое никогда не видели. Мы…

– Подожди, сын, – серьезно, не улыбаясь, сказал тафет. – Посыльный хочет сказать еще что-то.

– Еще? Знаю! Лура уже нашел способ делать больше таких шаров. Это так, малыш?

Мальчик надулся от своей временной многозначительности.

– Нет. Он велел передать тебе, что у нас по-прежнему только один китор. Он просил сказать тебе, что во всей Мерине нет элементов, чтобы сделать еще.

Оживление покинуло Антила. Он упал на мягкий диван, с которого вскочил, и застонал.

– Будет ответ, Антил? – спросил мальчик

– Нет, – сказал ему Сеела. – Ответа не будет. – Он закрыл лицо руками. – Ты хорошо поработал. Можешь идти.

Херувим улетел.

– Только один китор, – сказал Антил, – против множества. А я был уверен, так уверен, что есть способ умножить его лучи…

– Подожди! – воскликнул я. – Умножить его лучи, ты сказал, Антил! Ты сказал, что свет, солнечный свет, причиняет все разрушения.

Он посмотрел на меня, на его лице слабая надежда.

– Да. У тебя есть идея, Хьюла? Ты…

– Думаю, есть. Может сработать. Должно сработать. Отведи меня к Луре. Во всяком случае стоит попробовать.

* * *

Предыдущие несколько часов были заняты лихорадочной, изматывающей работой. По дороге в лабораторию Луры я объяснил свой замысел Антиле и Сееле, и к нашему приходу большое куполообразное помещение было заполнено толпой тафетов, готовых делать все, что я попрошу.

Вокруг слышался шелест крыльев, звон молота о металл, гудение горнов. Крылатые люди непрерывно щебетали. Не забудьте, что единственным их сырьем был металл, который добывали где-то в пещере, поэтому они умели с ним обращаться. Но как они ни старались, получалось медленно то, что не входит в их традиционные умения, и у меня было возможность благословить Джереми Фентона за его умение обращаться с инструментами. Фенмер усердно работал, не задавая лишних вопросов.

На них не было времени. Мы работали против Времени, против Смерти.

У меня была также возможность благословить Лииалии за то, как быстро она поняла, что мне нужно; она передавала мои просьбы Антилу, сам я до него докричаться не мог. И в конце именно Лииалии нашла способ отполировать металл так, как нам нужно.

Мы работали, а из города доносились испуганные голоса. Все с меньшими интервалами приходили разведчики и рассказывали о том, с какой скоростью восстанавливаются мосты через пропасть вокруг Ташны, об армии, которая формируется против нас.

Вот что мы сделали.

Крыша храма, о котором я рассказывал, представляет собой усеченный конус; его срез – это платформа высоко над домами Калинора и даже над Стеной.

В центре этой платформы мы поставили столб, к вершине которого прикрепили китор Налины.