Пепел Атлантиды

– Рад встрече, мисс Фостер, – произнес старейшина Бронте, когда Софи сделала неловкий реверанс, одновременно пытаясь заправить всклокоченные волосы за уши. – Вижу, вам не терпится начать.

Лицо запылало.

И хотя за последние несколько месяцев их отношения с Бронте наладились, она все равно помнила, как часто он грозился сослать ее в Изгнание, и от этого было не по себе.

– Простите, – пробормотала она, натягивая халат, который додумалась захватить Эдалин, зашедшая в гостиную вместе с леди Каденс.

– Не стоит извиняться, – сказал мистер Форкл. – Лично я рад видеть, что вы отдохнули. Я бы дал вам проспать весь день, но побоялся, что вы этому не обрадуетесь.

– Это уж точно, – согласилась Софи. – Где Алвар?

– В надежном месте, – заверила Шквал. Подо льдом, скрывающем лицо, было невозможно опознать маму Декса.

– Ночь выдалась непростой, а утро – еще тяжелее, – добавил мистер Форкл. – Нам есть, что рассказать – но пообещайте, что сначала выслушаете, а потом начнете задавать вопросы. Иначе мы никогда не закончим.

Когда шестеро друзей кивнули, он попросил их сесть на диван – и это явно не предзнаменовало ничего хорошего.

– Не волнуйся, – прошептала Биана, присаживаясь рядом с Софи. За ней последовали Лин, Тэм и Фитц, а Декс сел в противоположный конец, как можно дальше. – Мы все только проснулись.

Ее слова успокоили бы Софи, вот только все остальные явно успели принять душ и приодеться. Биана даже вплела в замысловатую косу драгоценные камни.

А когда Софи заметила, что Киф не пришел, ей стало еще неудобнее. Она сама сказала ему сидеть дома, но… было как-то странно собираться без него.

– Так, с чего бы начать? – заговорил мистер Форкл, принимаясь расхаживать по ярко освещенной комнате. Он пересек ее трижды и решил начать с Алвара: оказалось, что старшего сына Вакеров переместили в камеру, построенную гномами и дворфами ранним утром – достаточно далеко, чтобы он не представлял опасности, но до него могли добраться леди Каденс и огрские исследователи, прибывшие из Равагога, чтобы начать работать над антидотом к сопоридину.

– Вы как, в порядке? – спросила Софи у Алдена с Деллой, заметив синяки у них под глазами, – и напрочь забыв про просьбу не задавать вопросы.

– Мы в смешанных чувствах, – признался Алден, не выпуская из рук край серого плаща. – Но мы с самого начала понимали, что нечто подобное неизбежно.

– В какой-то мере приятно знать, что он больше не помогает «Незримым» с их ужасными проектами, – добавила Делла. – Мне просто жаль, что он не может ничего рассказать – особенно где найти твою человеческую семью.

– А это все еще главная цель, – заверил Грейди. – Понимаю, ты боишься, что «Незримые» пытаются нас отвлечь. Но посмотри, сколько нас, – он обвел рукой переполненную гостиную. – И это только часть от общего числа. Так что мы вполне можем заняться несколькими задачами разом. И мы обязательно их найдем.

– Но… у нас нет зацепок, – возразила Софи.

– Вообще-то, есть, – заметил Гранит. Его голос потрескивал, как и каменное тело, из-за чего он напоминал ожившую недоделанную статую.

– Например? – оживился Тэм.

Мистер Форкл улыбнулся.

– Хорошо вы, дети, справляетесь с обещанием не задавать вопросы. Как и ожидалось.

– Но раз уж спросили, – вступил Бронте, – то зацепка – это я, – он перевел пронзительный взгляд на Декса, и тот поглубже вжался в диван. – Мне стало известно, что вы завладели тайником Финтана – и ни к чему так ужасаться. Я рад, что вы смогли его украсть – хотя очень надеюсь, что вы принимаете все возможные меры, чтобы его защитить.

«Что бы ты ни делал, не говори, что носишь его с собой, – передала Софи Дексу. – И не рассказывай про тайник Кенрика».

Декс едва заметно кивнул и быстро перевел взгляд.

– Без моего позволения к нему не подобраться, – заявил он Бронте.

– Отлично, – ответил тот. – Мы с вами объединим усилия и попробуем получить доступ к информации о заключенной, с которой работает Финтан. Мы с ним давно знакомы, поэтому если кто-то и сможет угадать пароли, защищающие тайны, то только я.

– То есть, он сам их выбрал? – уточнила Софи.

Бронте покачал головой.

– Пароли устанавливает тайник. Это защитная функция – она оберегает тайны и вместе с тем позволяет нам восстановить информацию, если она понадобится. Все пароли должны приходить в голову инстинктивно, как только мы приложим соответствующие усилия – и у меня есть пара вариантов, какие пароли могут оказаться у Финтана. Поэтому готовьтесь приходить ко мне в Этерналию ежедневно, – сказал он Дексу, – пока мы не получим доступ.

– Да, конечно, – согласился Декс без малейшего энтузиазма.

Софи постаралась сочувственно ему улыбнуться, но он на нее не посмотрел.

– А еще мы поговорили с леди Гизелой, – проговорил Гранит, и Софи выпрямилась. – Вчера ночью Сандор вернул мне Передатчик Кифа и кусок его плаща. И она так удивилась, узнав о состоянии Сумрака, что согласилась встретиться со мной и увидеть его собственным глазами.

– Вы встречались с леди Гизелой? – удивилась Софи.

Гранит кивнул.

– Прошу, скажите, что вы ее арестовали, – взмолилась Биана.

– Я тоже так сказал, – проворчал Бронте.