Пепел и кокаиновый король

А вот этого парня, с которым столкнулся лоб в лоб, Сергей узнал даже по одному дыханию и со всего маху заехал Андреасу прикладом в солнечное сплетение. Раздалось растерянное кваканье, и русский немец, даже если остался жив, выбыл из дальнейшей суеты. Пепел обшарил старого знакомого, прибрал в карман «зауер» и нацелил подобранный фонарик так, чтоб вроде нечаянно слепить первым всех встречных охотников за его шкурой.

— Сэма убили! — выл кто-то на грани истерики, — Убили Сэма! Негры восстали и убили Сэма!!!

Следующий контур на опытный взгляд Сергея отличался от прочих, как коньяк от пива — женская фигура. Это была та самая блондинка, она, кажется, поверила в приближающееся стадо слонов и растерянно ерзала на месте: страшно остаться в лагере и быть растоптанной, но еще страшнее потеряться в ночных джунглях.

Пепел сзади зажал девушке рот и игриво проворковал на ушко, упражняясь в английском:

— Элефантов не будет, зато я уже здесь, — и дав гражданке опомниться, — Надеюсь, вы не за одно с этими бандитами? — зажимающая рот рука почувствовала робкий кивок. Сергей убрал руку, сохраняя мышцы в готовности чуть что врезать ребром ладрни по горлу.

Секунды три казалось, что девушка вдыхает для максимально громкого призыва о помощи. Но ее горло не пострадало, потому что она просто-напросто лишь жадно ловила ртом воздух. А потом сама ухватилась за мужскую руку и жарко зашептала:

— Вы «Пепьел»? Вам сюда, — и потащила к одной из палаток.

В отличии от Сергея она привычно не спотыкалась о веревки и колышки, а втащив гостя под полог, заставила нацелить фонарик в землю. Чтоб не рисовать мишени на брезентовых стенках.

— Вот, берите и убирайтесь, — схватила она нагло лежащий на газетке предмет и протянула Сергею, — Вслед за вами отсюда уйдут и другие бандиты, — сказала она, будто оправдываясь. И еще в ее интонации Сереге вроде бы почудилась горечь по двум убитым бандитами коллегам археологам.

— Прекратить бардак!

— Сэма убили!

— Элай видел русского собственными глазами! — доносилось из разных углов лагеря вперемешку с хлопками выстрелов.

— Я приказываю прекратить стрельбу!

— По джунглям одиночными огонь!

— Прекратить бардак!!! — и только овалы фонариков плясали по брезентовым стенам палатки, будто ночные мотыльки.

Зажав фонарик подбородком, Пепел взял предмет, ради которого потащился в тропические дебри и почти равнодушно сунул в сумку на боку. В Долине, Куда Приходят Умирать Слоны, различных костей было в достатке. И черепов хватало. Но этот череп был особенный. Ведь этот костяной оскал принадлежал знаменитому путешественнику Левинсону, последняя экспедиция которого пропала без вести более ста лет тому. И о находке следов которой было вскользь упомянуто в ведомственном журнале «Новости археологии», за каким-то чертом валявшимся в лучшем номере «Континенталя» и попавшемся Шраму на глаза, когда разрабатывались условия спора с Лопесом.

Это был череп путешественника Левинсона, если враги не устроили подставу. Пепел засек, как блондиночка прячет глаза. Тогда он взял девушку за подбородок, чтобы не давать ее взгляду ускользнуть.

— Ты меня не обманываешь, красавица?

Ее кожа казалась холодной, девушка чуть не дрожала, она хотела отвернуться. Может быть, она хотела убежать. И может быть, уже жалела, что привела Пепла в палатку.

— Ты можешь забрать меня отсюда? — вопросом ответила девушка.

— Ноу проблем, десять секунд на сборы.

Тогда девушка без лишних вздохов подхватила стоящий на столике пузатый глиняный кувшин и шарахнула о земляной пол. Глина была сыровата, и осыпалась плохо. Часть комков так и не отвалилось от облущившегося у ног Пепла второго черепа.

— Это настоящий Левинсон.

Пепел, не освобождаясь от предыдущего, сунул в сумку и второго, пусть там не скучают. Девушка метнулась к выходу.

— Я же говорил «десять секунд», а не «мгновенно», — постаравшись, чтоб не получилось грубо, одернул леди Сергей, — Собери документы экспедиции, может быть мне понадобятся письменные доказательства…

Девушка послушно стала рыться в кожаном планшете, очень похожем на те, которыми шиковали лейтенанты Советской Армии. Пепел выхватил планшет у нее из рук, застегнул и повесил ей на плечо, Потом сорвал с гвоздя чью-то одежду.

— Напяль поверх своей, и пошевеливайся, паника угасает, — подробней объяснять даме, что в лагере найдется достаточно зорких глаз, способных угадать женщину по контуру, и это может их погубить, Сергей не стал.

Он почти не ошибся. Она уложилась в десять секунд, ну, может быть, пятнадцать. А паника снаружи действительно ушла на нет…

Бывший майор британской армии, а ныне командир собранного по грязным притонам Центральной Африки сброда Хьюго Оцелот пресек панику профессионально быстро. Бегущему к лагерю и вопящему, дескать сейчас придут слоны и все растопчут, Паркинсону Хьюго выстрелом навскидку снес полголовы. Остальные новобранцы сразу подтянулись и забыли про глупости. Теперь можно было побеспокоиться и о противнике.