Пепел книжных страниц

– Зато я знаю, потому что он как-то обмолвился, что лаборатория его располагается не так уж далеко от дома моего батюшки. В старой мельнице, это там, около дубовой рощицы, которая у нас носит названием рощи повешенных, потому как при Екатерине там вздергивали на деревьях приверженцев Емельки Пугачева.

– Знаю, где это, – произнес Дорн и, потрепав молодого человека по плечу, сказал: – Вам нужен свежий воздух, калорийное питание и поменьше глупых мыслей. Тогда все наладится. Ну, и жениться вам тоже не во вред, как и размеренная семейная жизнь с любимой. Я знаю, где роща повешенных, и, кажется, понял, о какой старой мельнице идет речь. Думаю, чтобы прояснить все до конца, нам надо туда наведаться.

И, посмотрев на Нину, добавил:

– Вы, Нина Петровна, ведь сможете меня сопровождать?

В темноте старая мельница выглядела устрашающе, и Нина, непроизвольно понизив голос, спросила:

– Думаете, его там нет?

Доктор Дорн, подходя к двери, ставя и раскрывая свой саквояж, громко произнес:

– Уверен, что летописец наш вместе со своей Пульхерией затаился у себя в особняке. Потому как в городе большой переполох, все ищут вас, зачем лишний раз идти на риск и без надобности наведываться в свой макабрический рефугиум?

Говоря это, он достал из саквояжа какие-то железяки, вполне профессионально прокрутил ими в замке, и тяжелая деревянная, обитая кованым железом дверь вдруг бесшумно растворилась.

– Вы что, в саквояже и отмычки носите? – спросила Нина, а доктор Дорн ответил:

– Ну а почему бы, собственно, и нет? Как видите, пригодились…

Чувствуя, что этот человек все больше заинтриговывает ее, Нина прошла за ним в мельницу.

Доктор Дорн зажег свечу, и их взору предстала большая химическая лаборатория, оборудованная на первом этаже. Доктор, кинувшись к колбам, перегонному кубу со змеевиком и горелкой, различной величины стеклянным кубам и шарам, осмотрел их и воскликнул:

– Просто невероятно! Тут при желании можно любой яд произвести! И даже динамит сварганить!

Взяв большую пузатую колбу, на треть заполненную темной жидкостью, в руки, он осторожно встряхнул ее, откупорил, понюхал и поморщился:

– Гм, что это, сказать не могу, но явно нечто небезобидное…

Во время обыска, устроенного в лаборатории, они наткнулись на шкаф, заполненный коробочками с различными химическими формулами. Доктор Дорн, перебирая их, произнес:

– Вот мышьяк. А это сурьма. Цианистый натрий. Ага, вот растительные яды…

И, взяв одну из коробочек, открыл ее – Нина увидела серовато-сизый мелкий порошок.

– Вот и дьяволова нога. Ну что же, ну что же…

– Но почему? – произнесла девушка, и доктор Дорн, закрывая коробочку и ставя ее обратно на полку, заметил:

– А обратили ли вы внимание на лестницу, что уводит на второй этаж? Подождите здесь, я проверю, что там!

– Я с вами! – заявила Нина, ни за что не желавшая оставаться в химической лаборатории одна. Не то чтобы она боялась, но испытывала определенное чувство дискомфорта.

А с доктором Дорном было как-то надежнее.

Они поднялись на второй этаж и наткнулись в одной из комнат на большой письменный стол, подле которого лежала груда окровавленной одежды, а на нем лежал толстый фолиант. Нина, подойдя к нему, с трудом перевернула его и посмотрела на тисненую обложку, на которой золочеными буквами значилось: «История Скотопригоньевска».

– Сочинения графомана, ничего занятного! – бросил доктор Дорн, выходя из кабинета Федора Михайловича, а Нина, пробежав несколько строк, написанных от руки красивым, несколько дамским почерком, вдруг поняла, что Безымянный зафиксировал в последних абзацах события прошедшего дня, в том числе весть об убийстве старика Карамазова.

Что-то в тексте показалось ей похожим, девушка лихорадочно пролистала страницы и, наткнувшись на начало повествования, прочла: