Пепел Вавилона

— Инарос не погонится за «Джамбаттистой» и «Росинантом», потому что будет отвлечен самым крупным и агрессивным наступлением флота в истории, которое запинает его яйца прямо в глотку. К тому времени как он поймет, что происходит на самом деле, будет уже поздно. Но мне нужно знать, что вы с нами.

Чен моргнул. Его сдержанность чуточку ослабла.

— Ну, — сказал он, — если речь идет об этом...

Глава тридцать девятая 

Наоми

«Росинант» шёл на ускорении, но не прямо к кольцу врат. Это было бы чересчур очевидно. Они намеревались встретиться с «Джамбаттистой» на пока ещё неопределённой орбите, чтобы наблюдатели не понимали, готовятся ли они к продолжительному полёту к Сатурну, свернут к научной станции на Нептуне или пойдут к вратам. Дать Марко немного подумать, отвлечь внимание. Если он, конечно, следил, куда идёт «Роси».

Наоми не сомневалась, что Марко не сводит с «Роси» глаз. Как и все остальные. Она понимала, как много старых друзей теперь её ненавидят.

Даже сейчас, в минуты относительного покоя, Джим по десять-двенадцать часов проводил у системы связи, если не принимал или отправлял сообщения, то просматривал ленты новостей. Возрастало присутствие Вольного флота на Ганимеде и Титане. Объединённый флот разделился, чтобы отправить на Тихо корабли охраны. Гневные голоса с Паллады, осуждающие предателей, которые объединяются с внутренними планетами, уже не только Мичо Па и её пиратский флот, но и фракции АВП, собранные Фредом Джонсоном. Таким способом Джим пытался контролировать то, что на самом деле, ему неподвластно. Сообщения, которые он читал и пересылал, стали для него чем-то вроде молитвы, хотя сам он в этом и не признался бы. Они успокаивали, создавали иллюзию, будто ситуация, в которую они попали, оказалась не настолько грандиознее их желаний, намерений и надежд.

Поэтому, даже когда такое поведение Джима действовало Наоми на нервы, она ему не мешала. Она привыкла засыпать в своей каюте под музыкальные позывные земных новостных программ и просыпаться от резких голосов Крисьен Авасаралы и Мичо Па.

— Полетим, когда это сделает объединённый флот, — смутно слышала она в полусне слова Па. Далёкий голос звучал так устало, что Наоми снова клонило в сон. — Понимаю, это непопулярное решение, но я не допущу, чтобы из моих людей сделали червяка на крючке Земли.

— Никогда я этого не понимала, — сказала Наоми. Джим с виноватым лицом закрыл экран терминала и опустил на шею наушники. Наоми подвинулась, и кресло прогнулось под ними, как гамаки, в каких она спала в детстве. — И вообще, как используют глистов в рыбной ловле?

— Не глистов, — сказал Джим. — Червяков, земляных. Или же насекомых. Сверчков. Насаживаешь его на металлический крюк с шипом на конце, привязываешь крюк к тоненькой леске и забрасываешь всю конструкцию в озеро или реку. Ждёшь, когда рыбка съест червяка и крючок зацепится у неё во рту, а после вытаскиваешь из воды.

— Мне кажется, это неэффективно и неоправданно жестоко.

— Так и есть.

— Тебе этого недостаёт?

— Рыбной ловли? Нисколько. А вот стоять на краю озера или сидеть в лодке, когда солнце только встаёт — это да, немножко.

Вот что ещё он делал — предавался воспоминаниям о своем детстве на Земле и говорил об этом, словно она тоже переживала такое. Как будто она способна это понять, потому что его любит. Наоми притворилась, что понимает, но старалась сменить тему разговора.

— Я долго спала?

— Ещё шесть часов до того, как начнём парковаться, — Джим, не переспрашивая, ответил на её настоящий вопрос. — Бобби в машинном отсеке, вместе с Клариссой и Амосом, делают какой-то срочный ремонт её боевой брони. Мне кажется, она намерена надеть снаряжение и оставаться в нём до Медины.

— Наверное, для нее странно вести бойцов АВП.

Джим опустился в гель кресла, закинул руку за голову. Наоми положила руку ему на грудь, как раз под ключицей. Кожа у него была тёплая. В сумерках он выглядел уязвимым. Растерянным.

— Она сама тебе это сказала? — спросил он.

— Нет. Я просто подумала. Большую часть жизни она считала астеров своими врагами, а теперь собирается на корабль АВП, полный бойцов АВП. Мы не её команда. Или до сих пор ею не были.

Джим кивнул, сжал ей руку, потом выскользнул из кресла. Почти минуту Наоми молча смотрела, как он одевается.

— Что такое? — спросила она.

— Ничего.

— Джим, — сказала Наоми. Потом помягче: — Ну что ты?

Он тихонько вздохнул, сдаваясь, и она поняла, что Джим оставляет попытки её защитить от... чего бы там ни было. Он натянул майку и прислонился к стене.

— Я хотел кое о чём с тобой поговорить. Насчёт той засады, когда погиб Фред. Ты не против?

— Давай.

Джим заговорил. Как соединился с «Пеллой», пытаясь отвлечь Марко, увидел Филипа, заблокировал торпеды. Он произнёс это виновато, словно ребёнок, сознающийся, что съел последний кусок пирога. Даже когда Наоми включила в каюте свет и тоже начала одеваться, он старался не встречаться с ней взглядом. Амос говорил с ним об этом, предложил заблокировать ему контроль над торпедами. Джим отказался.