Пепелище славы

На берегу реки, среди кустов, уныло маячили острые уши Ривендора. К нему и направил Шенгар свои стопы. Слабость, вызванная кровопотерей, еще не прошла, а простреленная нога не давала о себе забыть. И все же охотник чувствовал себя куда бодрее полутрупа, способного лишь болтаться мешком на спине у лошади.

— Я же велел разбудить перед рассветом! — с упреком сказал он эльфу. — А сейчас полдень.

— Так я пытался, — развел руками Ривендор. — Но ты не проснулся. Ни на рассвете, ни на закате… А потом даже этот седой страхолюд махнул рукой.

— Так что, я проспал больше суток? — недоверчиво переспросил Шенгар.

Эльф кивнул и тотчас же поспешил заверить:

— Ты выглядишь гораздо лучше.

— Я и чувствую себя лучше, — усмехнулся охотник. — Но мы потеряли время. Которого у нас совсем нет.

Стайка рыбок заплыла на мелководье и застыла темными стрелками среди водорослей и камней. Стремительный бросок, короткий всплеск — и в когтях у Шенгара оказалась блестящая чешуей тушка.

Молодой охотник довольно усмехнулся. Эта забава, доступная любому орку старше пяти лет, далась ему с трудом. В лучшие времена два, а то и три рыбьих тельца бились бы сейчас у него в ладонях. Но, по сравнению с недавним состоянием, когда мир расплывался неясными пятнами, а тело отказывались повиноваться, это следовало признать большим успехом.

Довольно скоро у ног охотника скопилась приличная кучка рыбы, достаточная для того, чтобы удовлетворить аппетиты одного выздоравливающего гурмана и его разношерстной компании.

Ривендор наблюдал за импровизированной рыбалкой со смесью ужаса и восхищения. Вообще-то, у него имелся к Шенгару серьезный разговор, но эльф совершенно не представлял, с чего начать.

— Знаешь, — сказал он, наконец, — мы так и не рассказали Алангору про принца. А самое страшное… Я все больше склоняюсь к мысли, что ты прав. Что Белондар — всего лишь хладнокровный мерзавец, не допустить которого на трон — благо для всех эльфов.

Эльф глубоко вздохнул и уткнулся взглядом в острые носы своих сапог. Охотник молчал, и Ривендору ничего не осталось, как продолжить свои сбивчивые размышления.

— Но для большинства из них я останусь преступником за то, что совершил.

— Твой удар уже не решал ничего, — напомнил орк, поморщившись, словно от зубной боли. — Мой был первым и смертельным. Так что бросай свое нытье, надоел.

— Это верно, — согласился Ривендор. — Но все-таки… Для тебя это был просто очередной «длинноухий». Враг, которого следует уничтожить. А я прекрасно знал, кто он такой, но все равно затеял этот поединок! Я не жалею, что он мертв, и это меня самого пугает. Я жалею лишь о том, что не подумал о последствиях, к которым приведет его гибель здесь и сейчас.

— Последствиях?

— Шенгар… Прости, что называю тебя по имени, хоть ты его нам не сообщил. Но Алангор…

— Еще раз скажешь «прости», «виноват», «ужасное преступление», второй глаз подобью, — хмуро сообщил орк. — Называй как угодно. И выкладывай уже, чего хотел! А то мнешься, как девица, прямо слово. Бус нацепила, от мамочки сбежала — а дальше-то и страшно!

Ривендор, мрачный, словно персонаж из героической легенды, не выдержав, улыбнулся.

— Ты как скажешь что-нибудь! С таким образным даром тебе поэмы писать!

— Вот еще с вами, ушастыми, пообщаюсь немного, и начну, — пообещал Шенгар. — Давай уж, говори.

— Я и Нириэль много беседовали, пока ты спал. Обсуждали произошедшее. Похоже, больше всего неприятностей от смерти Белондара грозит именно тебе.

— С чего бы это вдруг? — покосился орк недоверчиво.

— Ты ведь пришел сюда за рудой?

В ответ Шенгар потряс недочищенной рыбьей тушкой:

— Скоро только вот эти не будут обсуждать, зачем Когти Ужаса явились в горы. Потому что говорить не умеют.

Эльф повесил голову:

— Изви… То есть, я хотел сказать, это слишком очевидно. Все за ней сюда приходят.

«А большинству из Северных Кланов не очевидно», — подумалось вдруг Шенгару. Неужели за то время, пока они с Орогом бродили посередине между краем света и первозданным Ничем, он настолько изменился, что стал мыслить отлично от соплеменников?

Молодой охотник и не подозревал, что движется в своих душевных терзаниях той же дорожкой, что прошел несколькими годами раньше его брат.

— Мы тоже искали рудные месторождения. И даже Темный Лорд послал триста лет назад войска, — завершил свою мысль эльф.

— Ладно, уговорил, — согласился Шенгар.

— Как только весть о гибели принца и появлении орков дойдет до Кальданора, комендант города пошлет войска.

Охотник окинул эльфа испытующим взглядом. Но тот, похоже, закончил первую часть речи и ждал реакции.

— Я вот все думаю, — сказал Шенгар. — Когда ты перестанешь рассказывать то, что я без тебя знаю, и предложишь что-нибудь интересное?

— Мы подумали… Все равно Алангор не в том состоянии, чтобы выдержать длительное путешествие. Мы останемся в горах так долго, как будет возможно. Это поможет выиграть время.

— Только если Черное Солнце не оставило живых. А если кто-то ушел, ничего, кроме лишнего риска для вас из этого не получится. Все железо мира не стоит жизни Нириэль.